인간형 로봇이 중국에서 한창 주목받고 있으며, 그 순간이 조용한 실험실 테스트와 관련이 있다고 생각했다면 다시 생각해 보세요. 중국은 인공지능을 일상생활에 도입하기 위한 전략의 일환으로 로봇을 대거 출시하고 있습니다. 카니발에서 로봇이 물구나무서기를 하는 것보다 '일상생활'을 더 잘 나타내는 것은 없으니까요. 체화된 AI로 알려진 물리적 시스템에 AI를 내장하는 개념은 중국의 최신 5개년 계획의 핵심 요소였습니다. 그리고 그것은 효과를 거두고 있습니다: 작년에 전 세계에 인도된 13,000대 이상의 두 팔, 두 다리 로봇 중 거의 90%가 중국에서 제조되었습니다.

상하이 외곽에 있는 한 R&D 센터가 개최한 로봇 '카니발'에서 11살 소년이 "저것 봐, 물구나무서기를 하려고 해!"라고 외쳤고, 그의 새로운 미니 로봇 개가 일련의 묘기를 시도했습니다. 엄마가 선물한 이 장난감 애완동물은 그에게 쇼의 스타였지만, 행사는 볼거리가 풍부했습니다. 이 허브에는 중량물 운반이나 하수관 검사 같은 실용적인 로봇부터 물구슬을 서로 쏘는 엔터테인먼트 모델까지, 로봇 기술을 연구, 개발, 제조, 판매하는 100개 이상의 기업이 있습니다.

한쪽 구석에서는 직원들이 어린이들에게 네 발 달린 로봇이 계단을 오르는 방법을 가르치고 있었습니다. 다른 쪽에서는 물구슬을 발사하는 두 대의 원격 조종 로봇 사이에 치열한 전투가 벌어졌고, 아이들은 임시 링 주위에서 응원했습니다. (직원은 무승부를 선언했고, 모두가 안도했습니다.) 조직자들은 이러한 전시회가 대중이 로봇을 가까이서 경험할 수 있게 해주기 때문에 중요하다고 말합니다. 중국의 가장 유명한 로봇 기업 중 일부는 "사람을 육체 노동과 지루한 집안일에서 해방시킬 수 있는" 휴머노이드를 만들고 있다고, 커피를 만들 수 있는 모델을 전시한 DexForce의 제품 매니저 양두안은 말합니다. 몇 부스 떨어진 곳에서는 한 쌍의 로봇 팔이 바구니에 담긴 티셔츠를 접으려고 시도하고 있었습니다. 아마도 인간을 로봇이 티셔츠를 접는 것을 지켜보는 것과 같은 더 중요한 작업을 위해 해방시키려는 것일 겁니다.

노출은 중요합니다. 다른 곳에서 휴머노이드는 힘든 시간을 보내고 있기 때문입니다: 무게와 두 다리로 균형을 잡아야 하는 필요성으로 인한 안전 문제, 높은 가격, 짧은 배터리 수명이 그 매력을 제한하고 있습니다. 많은 로봇 공학자들은 인간의 형태가 로봇에게 최선의 형태인지조차 회의적입니다. 그러나 중국 기업들은 그러한 우려에 개의치 않고 전진하고 있습니다. 이 카니발이 상하이에서 열리는 동안, 다른 중국 도시의 쇼핑몰과 관광 명소에서는 휴머노이드가 군중을 위해 공연을 펼쳤습니다. 베이징에서는 이족 보행 로봇이 하프 마라톤을 달렸습니다. 왜냐하면 인간에게만 모든 재미를 주려고? 이 홍보 캠페인은 적어도 상하이의 그 특별한 주말에는 마음과 정신을 사로잡는 것처럼 보였습니다.

축제 메인 텐트에서 박수가 터져 나왔고, 그곳에서는 반짝이는 상의를 입은 휴머노이드가 취권으로 알려진 무술을 선보였고, 동료 휴머노이드는 앞구르기로 관중을 유혹했습니다. 무대 옆에는 작은 로봇 사자 한 무리가 공연을 기다리고 있었습니다. 관중은 "더, 더, 더"라고 외쳤습니다. 그리고 우리가 그들을 거부할 자격이 있나요? 이런 추세라면 곧 로봇들이 스스로 앵콜을 요구할 것입니다.