Шон Хэнкокс, человек, удостоившийся сомнительной чести называться «Пикассо прудов», в настоящее время превращает болотистое поле в Сомерсете во что-то, больше напоминающее стройплощадку, чем шедевр. Его оранжево-чёрный экскаватор ритмично зачерпывает комковатую глинистую почву, sculpting её в коричневые берега, похожие на шрам на зелёном пастбище. Но не бойтесь — волшебство происходит, когда дождь заполняет эти впадины, и жизнь взрывается быстрее, чем обещание политика.

За последнее столетие Британия потеряла как минимум 400 000 прудов, согласно Freshwater Habitats Trust, оставив оставшиеся заросшими, деградировавшими или загрязнёнными питательными веществами. «Все понимают, что мы в плачевном состоянии с пресной водой», — говорит Хэнкокс из Creative Wetlands, который выкопал десятки новых прудов для благотворительных организаций и проектов по ревайлдингу по всей Британии. Его предыдущая работа? Формирование полей для гольфа, свалок и дренажных систем — в общем, всего, что не было полезно для дикой природы. «У меня всегда был огромный интерес к дикой природе, так что мы дошли до стадии, когда хотим что-то вернуть», — объясняет он, как бы извиняясь за свою прошлую жизнь формирователя полей для гольфа в Португалии, Германии и Бельгии.

Строительство полей для гольфа научило Хэнкокса искусству создания прудов. «Мяч для гольфа катится очень похоже на то, как движется вода», — говорит он, раскрывая удивительно глубокое прозрение. Теперь он применяет эту логику к прудам для дикой природы, sculpting их как бункеры, но в более rustic, естественном стиле. В Heal Somerset, бывшей молочной ферме площадью 185 гектаров (460 акров), которую ревайлдит благотворительная организация Heal Rewilding, Хэнкокс копает четыре новых пруда, включая один с двойной чашей диаметром 30 метров, специально для больших гребенчатых тритонов. Эти тритоны были обнаружены на ферме в небольшом количестве, но не имели подходящих прудов для размножения — до сих пор.

Ключевой момент: эти пруды не соединены ни с какой речной системой, которая могла бы смывать в них богатую питательными веществами или загрязнённую воду. Вместо этого они полагаются на чистую дождевую или грунтовую воду, позволяя нежным водным растениям процветать. Пит Кейс из Newt Conservation Partnership отмечает: «Вы можете возиться с реками сколько угодно, но создание прудов — это самый простой и дешёвый способ вернуть чистую воду в ландшафт». Партнёрство, финансируемое NatureSpace partnership, где домостроители платят за создание замещающей среды обитания, обеспечивает обслуживание каждого пруда в течение 25 лет с ежегодными проверками и выплатами землевладельцам.

Техника Хэнкокса так же замысловата, как русская матрёшка: пруд внутри пруда внутри пруда. Такая конструкция гарантирует, что когда вода высыхает летом, водная жизнь может отступить в самую глубокую часть, избегая изолированных луж, где они погибли бы. Он использует лазерный уровень для точности, но также применяет лозоходные прутья — металлические стержни, которые, как считается, указывают внутрь при обнаружении подземной воды — чтобы найти и заблокировать старые полевые дренажи. Джан Стэннард, генеральный директор Heal Rewilding, называет его пруды «массивным эквивалентом свиного рытья», отмечая, что даже их тамуортские свиньи не могут сравниться с его масштабом.

Пруды и водно-болотные угодья вдохновляют волонтёров в Heal, и Стэннард называет их «воротами для людей в восстановление среды обитания». Хэнкокс, размышляя о своём переходе от полей для гольфа к убежищам для дикой природы, говорит: «Это так приятно, особенно возвращаться и видеть, как всё работает — стрекозы, жабы, птицы, бекасы — всё приходит так быстро. Лучшей работы и не придумаешь».