「池のピカソ」という微妙な称号を得た男、ショーン・ハンコックスは現在、サマセットの沼地を、傑作というよりは工事現場にしか見えないものに変えている。彼のオレンジと黒の掘削機はリズミカルに粘土質の土をすくい上げ、緑の牧草地に傷跡のような茶色の土手を形作る。しかしご安心を——魔法は雨がこれらの窪みを満たしたときに起こり、生命が政治家の公約よりも速く爆発するのだ。
淡水生息地トラストによると、英国は過去1世紀で少なくとも40万の池を失い、残った池は荒れ果て、劣化し、栄養汚染されている。「誰もが淡水の悲惨な状態を認識している」と、クリエイティブ・ウェットランズのハンコックスは言う。彼は英国中の慈善団体やリワイルディングプロジェクトのために数多くの新しい池を掘ってきた。彼の前職は？ゴルフ場、埋立地、排水システムの造成——基本的に野生生物にとって良くないものすべてだ。「ずっと野生生物に大きな関心を持ってきたので、今は何かを還元したい段階に来ている」と、彼はポルトガル、ドイツ、ベルギーでのゴルフ場造成者としての過去を謝罪するように説明する。
ゴルフ場建設はハンコックスに池作りの技術を教えた。「ゴルフボールの転がり方は水の動きと非常によく似ている」と彼は驚くほど深い洞察を明かす。彼は今、その論理を野生生物の池に応用し、バンカーのように彫るが、より素朴で自然な方法で。ヒール・サマセットでは、慈善団体ヒール・リワイルディングがリワイルディングしている元酪農場185ヘクタール（460エーカー）で、ハンコックスは4つの新しい池を掘っている。その中には、直径30メートルの二重ボウル型の池もあり、特にイボイモリのために設計されている。これらのイモリは農場で少数確認されていたが、繁殖に適した池がなかった——今までは。
重要なのは、これらの池が栄養豊富な水や汚染水を流し込む可能性のある河川系に接続されていないことだ。代わりに、清潔な雨水や地下水に依存し、繊細な水生植物が繁栄できる。ニュート・コンサベーション・パートナーシップのピート・ケースは、「川をいくらいじっても、池の造成は景観に清浄な水を取り戻す最も簡単で安価な方法だ」と指摘する。このパートナーシップは、住宅建設業者が代替生息地の創出費用を支払うネイチャースペース・パートナーシップから資金提供を受け、各池が25年間維持され、年1回の点検と土地所有者への支払いが行われる。
ハンコックスの技術はロシア人形のように複雑だ：池の中の池の中の池。この設計により、夏に水が干上がるとき、水生生物は最も深い部分に退避でき、孤立した水たまりで死ぬのを避けられる。彼はレーザーレベルで精密さを追求するが、ダウジングロッド——伸ばした金属棒で、地下の水が検出されると内側を指すとされる——も使い、古い圃場排水路を特定して塞ぐ。ヒール・リワイルディングのCEO、ジャン・スタナードは彼の池を「豚の鼻掘りに相当する巨大版」と呼び、彼らのタムワース豚でさえ彼の規模には敵わないと述べる。
池と湿地はヒールのボランティアにインスピレーションを与えており、スタナードは「人々を生息地回復への入り口にする」と言う。ゴルフ場から野生生物の楽園へのキャリアチェンジを振り返り、ハンコックスは言う：「とても満足感がある。特に戻ってきて、すべてがどう機能しているかを見ると——トンボ、ヒキガエル、鳥類、タシギ——すぐにやってくる。これ以上の仕事はない。」