شون هانكوكس، الرجل الذي حصل على الشرف المشكوك فيه بأن يُدعى "بيكاسو البرك"، يحوّل حالياً حقلاً مستنقعياً في سومرست إلى شيء يبدو أشبه بموقع بناء من تحفة فنية. حفارته البرتقالية والسوداء تغرف الطين الطيني بشكل إيقاعي، وتنحته إلى ضفاف بنية تشبه ندبة في المرعى الأخضر. لكن لا تقلق - السحر يحدث عندما تملأ الأمطار هذه المنخفضات، وتنفجر الحياة أسرع من وعد سياسي.
فقدت بريطانيا ما لا يقل عن 400 ألف بركة خلال القرن الماضي، وفقاً لصندوق موائل المياه العذبة، مما ترك البرك المتبقية متضخمة أو متدهورة أو ملوثة بالمغذيات. يقول هانكوكس، من شركة "كرييتيف ويتلاندز"، الذي حفر عشرات البرك الجديدة للجمعيات الخيرية ومشاريع إعادة الحياة البرية في جميع أنحاء بريطانيا: "الجميع يدرك أننا في حالة يرثى لها مع المياه العذبة". وظيفته السابقة؟ تشكيل ملاعب الغولف ومواقع دفن النفايات وأنظمة الصرف - في الأساس كل ما لم يكن جيداً للحياة البرية. يشرح قائلاً: "لطالما كان لدي اهتمام كبير بالحياة البرية، لذا وصلنا الآن إلى المرحلة التي نريد فيها رد الجميل"، وكأنه يعتذر عن حياته الماضية كمشكّل ملاعب غولف في البرتغال وألمانيا وبلجيكا.
علّمه بناء ملاعب الغولف فن إنشاء البرك. يقول هانكوكس: "كرة الغولف تتدحرج تماماً مثلما تتحرك المياه"، كاشفاً عن رؤية عميقة بشكل مدهش. يطبق الآن هذا المنطق على برك الحياة البرية، فينحتها مثل الحفر الرملية ولكن بطريقة ريفية طبيعية أكثر. في مزرعة "هيل سومرست"، وهي مزرعة ألبان سابقة تبلغ مساحتها 185 هكتاراً (460 فداناً) وتُعاد بريّتها من قبل جمعية "هيل ريويلدينغ" الخيرية، يحفر هانكوكس أربع برك جديدة، بما في ذلك بركة مزدوجة القبة بقطر 30 متراً، مخصصة خصيصاً لسمندل الماء المتوج الكبير. وُجدت هذه السمادل بأعداد قليلة في المزرعة لكن لم يكن لديها برك مناسبة للتكاثر - حتى الآن.
الأهم من ذلك، أن هذه البرك غير متصلة بأي نظام نهري، قد يجلب إليها مياهاً غنية بالمغذيات أو ملوثة. بدلاً من ذلك، تعتمد على مياه الأمطار النظيفة أو المياه الجوفية، مما يسمح للنباتات المائية الحساسة بالازدهار. يلاحظ بيت كيس، من شراكة حماية السمادل: "يمكنك العبث بالأنهار كما تشاء، لكن إنشاء البرك هو أبسط وأرخص طريقة لإعادة المياه النظيفة إلى المناظر الطبيعية". تضمن الشراكة، الممولة من شراكة "نيتشر سبيس" حيث يدفع بناة المنازل لإنشاء موائل بديلة، صيانة كل بركة لمدة 25 عاماً مع فحوصات سنوية ومدفوعات لأصحاب الأراضي.
تقنية هانكوكس معقدة مثل دمية روسية: بركة داخل بركة داخل بركة. يضمن هذا التصميم أنه عندما تجف المياه في الصيف، يمكن للحياة المائية أن تتراجع إلى أعمق جزء، متجنبة البرك المنعزلة حيث تهلك. يستخدم مستوى ليزر للدقة ولكنه يستخدم أيضاً عصي الكشف - قضبان معدنية تُمسك ممدودة ويُفترض أنها تشير إلى الداخل عند اكتشاف المياه الجوفية - لتحديد سدادات الصرف الحقلية القديمة وإغلاقها. تصف جان ستانارد، الرئيسة التنفيذية لـ "هيل ريويلدينغ"، بركه بأنها "المكافئ الضخم لتنقيب الخنازير"، مشيرة إلى أنه حتى خنازير تاموورث لديهم لا يمكنها مجاراة حجمه.
البرك والأراضي الرطبة تلهم المتطوعين في هيل، وتصفها ستانارد بأنها "بوابة للناس إلى استعادة الموائل". يتأمل هانكوكس تحوله المهني من ملاعب الغولف إلى ملاذات الحياة البرية، قائلاً: "إنه أمر مُرضٍ للغاية، خاصة العودة ورؤية كيف يعمل كل شيء - اليعاسيب، والعلاجيم، والطيور، والشناقب - كلها تأتي بسرعة كبيرة. لا يمكنك أن تجد وظيفة أفضل".