На прошлой неделе шесть полицейских подкатили к поместью Снайлсворт на двух пикапах, предположительно не для того, чтобы полюбоваться охотой на тетеревов, которая привлекает «богатых людей из Лондона на вертолетах и тонированных внедорожниках». Вместо этого они искали улики о пропавшем орлане-белохвосте — птице настолько крупной, что в просторечии ее называют «летающей амбарной дверью» из-за размаха крыльев в 2,5 метра, что делает ее крупнейшим хищником Великобритании.

Это не просто какая-то птица, пропавшая без вести. С 2019 года Фонд дикой природы Роя Денниса (RDWF) и Лесное хозяйство Англии кропотливо реинтродуцируют орланов-белохвостов на южное побережье после того, как преследование со стороны человека уничтожило их в Англии к 1780 году. На сегодняшний день с острова Уайт выпущено 45 молодых орлов, а в 2025 году два из них размножились в Дорсете — впервые за 240 лет. Пропавший орел — это птенец из того исторического гнездования, снабженный спутниковым передатчиком, теперь полностью выросший и, по-видимому, исчезнувший в воздухе.

Последний сигнал от его передатчика поступил в 1:20 ночи 1 мая, когда птица ночевала в национальном парке Норт-Йорк-Мурс. Затем — тишина. «Передатчики очень надежны, — сказал Тим Маккрилл из RDWF. — Нет причин, по которым он должен прекратить передачу». Время и место вызвали подозрения, учитывая, что Норт-Йоркшир — это то, что любители птиц называют «кладбищем хищников»: с 2015 по 2024 год здесь произошло 21,84% всех подтвержденных инцидентов преследования хищных птиц в Великобритании, причем 50% были застрелены, 21% отравлены и 13% пойманы в ловушки.

Марк Томас из RSPB, который ранее в этом году помог осудить егеря за планирование отстрела луней, отметил, что это не первый орел из проекта реинтродукции, который пропал — три исчезли в прошлом году в Уэльсе, Шотландии и Сассексе. «Что-то случилось посреди ночи, пока этот орел ночевал, — сказал он. — Скорее всего, птицу застрелили... возможно, с использованием тепловизионного оборудования».

Как и следовало ожидать, организации охотников и егерей призвали к осторожности. Британская ассоциация стрельбы и охраны природы заявила, что никто не знает, что произошло, в то время как Национальная организация егерей отметила, что орланы-белохвосты «оказывают очень мало влияния на дичь». Эндрю Гилрут из Ассоциации вересковых пустошей указал, что «передатчики могут выходить из строя» и «обвинения — это не факты». Тем временем главный егерь Снайлсворта Чарли Вуф — который в 2008 году признал себя виновным в незаконном отлове хищных птиц — отказался от комментариев, сказав репортерам: «Я ничего об этом не знаю».

Пока расследование продолжается, лучшая надежда на справедливость может быть в неспособности виновного держать язык за зубами. «В этом сообществе обычно люди болтают, — сказал Томас. — Они буквально пойдут в паб и скажут что-нибудь».