Săptămâna trecută, șase polițiști au sosit la moșia Snilesworth în două camionete, probabil nu pentru a admira vânătoarea de potârnichi care atrage „oameni bogați din Londra cu elicoptere și SUV-uri cu geamuri fumurii”. În schimb, căutau indicii despre un vultur codalb dispărut – o pasăre atât de mare încât este cunoscută colocvial drept „ușă de hambar zburătoare”, datorită anvergurii aripilor de 2,5 metri, ceea ce o face cea mai mare pasăre de pradă din Marea Britanie.

Nu este vorba despre orice pasăre dispărută. Din 2019, Fundația pentru Faună Sălbatică Roy Dennis (RDWF) și Forestry England reintroduc cu migală vulturii codalbi pe coasta de sud, după ce persecuția umană i-a exterminat în Anglia până în 1780. Până în prezent, 45 de vulturi tineri au fost eliberați din Insula Wight, iar în 2025 doi s-au înmulțit în Dorset – o premieră în 240 de ani. Vulturul dispărut este un pui cu tag satelit din acel eveniment istoric de înmulțire, acum complet crescut și aparent dispărut în neant.

Ultimul semnal de la tag-ul său a venit la 1:20 dimineața, pe 1 mai, în timp ce pasărea se odihnea în North York Moors. Apoi, nimic. „Tag-urile sunt foarte fiabile”, a spus Tim Mackrill de la RDWF. „Nu există niciun motiv pentru care să nu mai transmită.” Momentul și locația au ridicat sprâncene, având în vedere că North Yorkshire este ceea ce iubitorii de păsări numesc un „cimitir al păsărilor de pradă”: între 2015 și 2024, 21,84% din toate incidentele confirmate de persecuție a păsărilor de pradă din Marea Britanie au avut loc aici, cu 50% împușcate, 21% otrăvite și 13% capturate în capcane.

Mark Thomas de la RSPB, care a ajutat la condamnarea unui paznic de vânătoare pentru complotul de a împușca erete vânăt la începutul acestui an, a remarcat că acesta nu este primul vultur din proiectul de reintroducere care dispare – trei au dispărut anul trecut în Țara Galilor, Scoția și Sussex. „Ceva s-a întâmplat în mijlocul nopții în timp ce acest vultur se odihnea”, a spus el. „Cel mai probabil pasărea a fost împușcată... potențial cu echipament de termoviziune.”

Previzibil, organizațiile de vânătoare și paznici de vânătoare au îndemnat la prudență. Asociația Britanică pentru Vânătoare și Conservare a spus că nimeni nu știe ce s-a întâmplat, în timp ce Organizația Națională a Paznicilor de Vânătoare a notat că vulturii codalbi „au un impact foarte mic asupra păsărilor de vânat”. Andrew Gilruth de la Asociația Moorland a subliniat că „tag-urile pot eșua” și „acuzațiile nu sunt fapte”. Între timp, paznicul-șef de vânătoare de la Snilesworth, Charlie Woof – care a pledat vinovat pentru capturarea ilegală a păsărilor de pradă în 2008 – a refuzat să comenteze, spunând reporterilor: „Nu știu nimic despre asta.”

Pe măsură ce investigația continuă, cea mai bună speranță pentru dreptate ar putea fi incapacitatea făptuitorului de a tăcea. „Ce se întâmplă de obicei în această comunitate este că oamenii vorbesc”, a spus Thomas. „Vor merge literalmente la bar și vor spune ceva.”