La semana pasada, seis agentes de policía llegaron a la finca Snilesworth en dos camionetas, presumiblemente no para admirar la caza de perdices que atrae a "gente rica de Londres en helicópteros y todoterrenos con cristales tintados". En su lugar, buscaban pistas sobre un águila marina desaparecida, un ave tan grande que se la conoce coloquialmente como "puerta de granero voladora", gracias a una envergadura de 2,5 metros que la convierte en la rapaz más grande del Reino Unido.
No es un pájaro cualquiera que se haya esfumado. Desde 2019, la Roy Dennis Wildlife Foundation (RDWF) y Forestry England han estado reintroduciendo minuciosamente águilas marinas en la costa sur, después de que la persecución humana las exterminara en Inglaterra hacia 1780. Hasta la fecha, se han liberado 45 águilas jóvenes desde la Isla de Wight, y en 2025 dos criaron en Dorset, algo que no ocurría en 240 años. El águila desaparecida es un polluelo con etiqueta satelital de ese evento histórico de cría, ahora completamente desarrollado y aparentemente desaparecido en el aire.
La última señal de su etiqueta llegó a la 1:20 a.m. del 1 de mayo, mientras el ave descansaba en los North York Moors. Luego, nada. "Las etiquetas son muy fiables", dijo Tim Mackrill de la RDWF. "No hay razón para que deje de transmitir". El momento y la ubicación han levantado cejas, dado que North Yorkshire es lo que los amantes de las aves llaman un "cementerio de rapaces": entre 2015 y 2024, el 21.84% de todos los incidentes confirmados de persecución de rapaces en el Reino Unido ocurrieron aquí, con un 50% disparadas, un 21% envenenadas y un 13% atrapadas.
Mark Thomas, de la RSPB, que ayudó a condenar a un guardabosques por conspirar para disparar aguiluchos pálidos a principios de este año, señaló que esta no es la primera águila del proyecto de reintroducción que desaparece: tres desaparecieron el año pasado en Gales, Escocia y Sussex. "Algo sucedió en medio de la noche mientras esta águila descansaba", dijo. "Lo más probable es que el ave haya sido disparada... potencialmente con equipo de imágenes térmicas".
Como era de esperar, las organizaciones de caza y guardabosques pidieron cautela. La Asociación Británica para la Caza y la Conservación dijo que nadie sabe lo que pasó, mientras que la Organización Nacional de Guardabosques señaló que las águilas marinas "tienen muy poco impacto en las aves de caza". Andrew Gilruth, de la Asociación de Páramos, señaló que "las etiquetas pueden fallar" y "las acusaciones no son hechos". Mientras tanto, el guardabosques jefe de Snilesworth, Charlie Woof, que se declaró culpable de atrapar ilegalmente aves rapaces en 2008, se negó a comentar, diciendo a los periodistas: "No sé nada al respecto".
Mientras la investigación continúa, la mejor esperanza de justicia podría ser la incapacidad del culpable para callarse. "Lo que suele pasar en esta comunidad es que la gente habla", dijo Thomas. "Literalmente irán al pub y dirán algo".