Na semana passada, seis policiais chegaram à propriedade Snilesworth em duas caminhonetes, presumivelmente não para admirar a caça de perdizes que atrai "pessoas ricas de Londres em helicópteros e SUVs escurecidos". Em vez disso, estavam à procura de pistas sobre uma águia-marinha desaparecida - uma ave tão grande que é coloquialmente conhecida como "porta de celeiro voadora", graças a uma envergadura de 2,5 metros que a torna a maior ave de rapina do Reino Unido.
Esta não é uma ave qualquer que deu o fora. Desde 2019, a Roy Dennis Wildlife Foundation (RDWF) e a Forestry England vêm reintroduzindo meticulosamente águias-marinhas na costa sul, depois da perseguição humana tê-las exterminado na Inglaterra em 1780. Até hoje, 45 águias jovens foram libertadas da Ilha de Wight, e em 2025 duas se reproduziram em Dorset - a primeira vez em 240 anos. A águia desaparecida é um filhote com rastreador por satélite desse evento histórico de reprodução, agora adulto e aparentemente evaporado no ar.
O último sinal de seu rastreador veio à 1h20 de 1º de maio, enquanto a ave estava empoleirada nos North York Moors. Depois, nada. "Os rastreadores são muito confiáveis", disse Tim Mackrill, da RDWF. "Não há razão para parar de transmitir." A hora e o local levantaram suspeitas, já que North Yorkshire é o que os amantes de aves chamam de "cemitério de raptores": entre 2015 e 2024, 21,84% de todos os incidentes confirmados de perseguição a raptores no Reino Unido ocorreram aqui, com 50% baleados, 21% envenenados e 13% capturados em armadilhas.
Mark Thomas, da RSPB, que ajudou a condenar um guarda-caça por conspirar para atirar em tartaranhões no início deste ano, observou que esta não é a primeira águia do projeto de reintrodução a desaparecer - três sumiram no ano passado no País de Gales, Escócia e Sussex. "Algo aconteceu no meio da noite enquanto esta águia estava empoleirada", disse ele. "É muito provável que a ave tenha sido baleada... potencialmente com equipamento de visão térmica."
Previsivelmente, organizações de caça e guarda-caça pediram cautela. A British Association for Shooting and Conservation disse que ninguém sabe o que aconteceu, enquanto a National Gamekeepers Organisation observou que as águias-marinhas "têm muito pouco impacto nas aves de caça". Andrew Gilruth, da Moorland Association, apontou que "rastreadores podem falhar" e "alegações não são fatos". Enquanto isso, o guarda-caça chefe de Snilesworth, Charlie Woof - que se declarou culpado de capturar ilegalmente aves de rapina em 2008 - recusou-se a comentar, dizendo aos repórteres: "Não sei de nada sobre isso."
Enquanto a investigação continua, a melhor esperança de justiça pode ser a incapacidade do culpado de ficar calado. "O que tende a acontecer nesta comunidade é que as pessoas conversam", disse Thomas. "Elas literalmente vão ao pub e dizem algo."