Вспышки кори по всей стране уже являются катастрофой, но вторник принес новую порцию хаоса. Губернатор Пенсильвании Джош Шапиро объявил, что в округе Ланкастер произошли две смерти, связанные с корью, что стало первыми такими случаями в Содружестве за 35 лет. Оба человека не были вакцинированы, сообщил штат, хотя отказался предоставить дополнительные подробности, ссылаясь на конфиденциальность. Это вызвало поднятые брови.

К вчерашнему утру история приобрела больше поворотов, чем дневная мыльная опера. Комиссар округа Ланкастер Джош Парсонс написал в X, что коронер не выявил смертей от кори; один человек, по его словам, "умер С корью, но не от кори". Затем министр здравоохранения Роберт Ф. Кеннеди-младший вмешался с конспирологическим пафосом, предположив, что все это могло быть "сфабриковано одним из надеющихся сотрудников губернатора".

Министерство здравоохранения Пенсильвании удвоило усилия, и его секретарь (педиатр с более чем 30-летним стажем) настаивал на том, что две смерти, связанные с корью, реальны. Но вот в чем дело: факты, всплывающие за последние 48 часов, позволяют предположить, что чиновники могли совершить катастрофическую коммуникационную ошибку - либо преувеличив доказательства, либо политизируя смерти, не рассказав всей истории.

Что мы знаем: в одном случае младенец с лабораторно подтвержденной корью умер вскоре после рождения из-за разрыва селезенки. Судебный патологоанатом заключил, что травма не связана с инфекцией, сообщает Philadelphia Inquirer. Может ли патологоанатом ошибаться? Корь может вызвать увеличение селезенки и ее разрыв; польское исследование 2024 года обнаружило увеличение селезенки у 4 из 26 госпитализированных младенцев с корью. Но существуют и другие объяснения, и только врач, имеющий полные данные о случае, может решить. Тем не менее Шапиро дал понять, что связь недвусмысленна: "Смерть от кори полностью предотвратима", - сказал он.

Вот в чем загвоздка: ребенок не мог быть вакцинирован - новорожденным не делают прививку MMR до 1 года. Коронер сообщил, что младенец заразился корью внутриутробно от матери. Если есть реальная неопределенность относительно того, была ли корь непосредственной причиной смерти, объявление было преждевременным. Представьте убитого горем родителя, слышащего, как губернатор намекает, что это отчасти ее вина, в то время как активисты антипрививочники используют путаницу, чтобы преуменьшить смертоносность кори.

Как патологоанатом, я сталкивался с такими вопросами раньше - особенно во время COVID, когда некоторые утверждали, что смертность завышена (это не так; она была занижена). Определение причины смерти - сложная задача. Тело - это удручающе сложный механизм. Корь, в частности, нарушает иммунные реакции, делая любую последующую инфекцию более смертоносной.

Врачи используют такие термины, как непосредственная и основная причина, чтобы уловить этот нюанс. Пенсильвания говорит, что "связанная с корью" означает, что корь присутствовала, но не обязательно была непосредственной причиной. Так работали две смерти от кори в Техасе: дети умерли от вторичных инфекций, но корь была основной причиной. Однако случай в Пенсильвании более туманен. Смертельная травма селезенки при врожденной кори возможна, но нетипична.

Независимо от этого, чиновники уже преподнесли скептикам подарок. Они скрыли сомнения коронера, а затем позволили Шапиро - баллотирующемуся на переизбрание - возглавить пресс-конференцию. (Заместитель пресс-секретаря департамента здравоохранения отказался от дальнейших комментариев, сославшись на конфиденциальность пациентов.)

Эксперты в области общественного здравоохранения должны были знать, что толпа антипрививочников ухватится за любую двусмысленность. Кеннеди занимается этим годами: в 2021 году он назвал пропагандой утверждение "корь - смертельная болезнь", посетил ярмарку амишей в округе Ланкастер, чтобы похвалить их недоверие к вакцинам, и рекламировал куриный суп и витамин А как лекарства. Он отрицает ответственность за нынешние вспышки - и технически он не является ни основной, ни непосредственной причиной; недоверие к вакцинам существовало до него. Но его действия, несомненно, способствовали этому. Лидеры здравоохранения, которые спешат с выводами и превращают личные трагедии в публичные моральные басни, только усугубят это предсуществующее состояние.