देश भर में खसरे का प्रकोप पहले से ही एक आपदा है, लेकिन मंगलवार को अफरा-तफरी का एक नया दौर आया। पेंसिल्वेनिया के गवर्नर जोश शापिरो ने घोषणा की कि लैंकेस्टर काउंटी में खसरे से जुड़ी दो मौतें हुई हैं, जो राज्य में 35 वर्षों में पहली ऐसी मौतें हैं। राज्य ने कहा कि दोनों व्यक्ति असंक्रमित थे, लेकिन गोपनीयता का हवाला देते हुए और विवरण साझा करने से इनकार कर दिया। और फिर भौंहें तन गईं।

कल सुबह तक, कहानी में दिन के सोप ओपेरा से भी अधिक मोड़ आ चुके थे। लैंकेस्टर काउंटी के आयुक्त जोश पार्सन्स ने एक्स पर पोस्ट किया कि कोरोनर ने खसरे से होने वाली किसी भी मौत की पहचान नहीं की है; उन्होंने कहा, एक व्यक्ति "खसरे के साथ मरा, लेकिन खसरे से नहीं।" फिर एचएचएस सचिव रॉबर्ट एफ. कैनेडी जूनियर ने साजिश के रंग में आकर सुझाव दिया कि यह सब "गवर्नर के किसी उम्मीदवार कर्मचारी द्वारा गढ़ा गया हो सकता है।"

पेंसिल्वेनिया स्वास्थ्य विभाग ने अपनी बात पर अड़े रहते हुए, अपने सचिव (30 से अधिक वर्षों के अनुभव वाले बाल रोग विशेषज्ञ) ने जोर देकर कहा कि खसरे से जुड़ी दो मौतें वास्तविक हैं। लेकिन यहाँ बात है: पिछले 48 घंटों में जो तथ्य सामने आए हैं, वे बताते हैं कि अधिकारियों ने एक भयावह संचार भूल की हो सकती है - या तो सबूतों को बढ़ा-चढ़ाकर पेश किया या पूरी कहानी बताए बिना मौतों का राजनीतिकरण किया।

हम क्या जानते हैं: एक मामले में, प्रयोगशाला में पुष्टि खसरे से पीड़ित एक शिशु की जन्म के तुरंत बाद तिल्ली के फटने से मृत्यु हो गई। फोरेंसिक पैथोलॉजिस्ट ने निष्कर्ष निकाला कि चोट संक्रमण से संबंधित नहीं थी, फिलाडेल्फिया इन्क्वायरर के अनुसार। क्या पैथोलॉजिस्ट गलत हो सकता है? खसरा तिल्ली को बढ़ा सकता है और फट सकता है; 2024 के पोलिश अध्ययन में खसरे से पीड़ित 26 अस्पताल में भर्ती शिशुओं में से 4 में बढ़ी हुई तिल्ली पाई गई। लेकिन अन्य स्पष्टीकरण भी मौजूद हैं, और केवल पूरे मामले के विवरण वाला डॉक्टर ही निर्णय ले सकता है। फिर भी शापिरो ने संकेत दिया कि संबंध स्पष्ट है: "खसरे से मृत्यु पूरी तरह से रोकी जा सकती है," उन्होंने कहा।

यहाँ सबसे बड़ी बात है: बच्चे को टीका नहीं लगाया जा सकता था - नवजात शिशुओं को 1 वर्ष की आयु तक MMR नहीं दिया जाता। कोरोनर ने कहा कि शिशु को गर्भ में माँ से खसरा हुआ था। यदि खसरे के सीधे मौत का कारण होने के बारे में वास्तविक अनिश्चितता है, तो घोषणा समय से पहले थी। एक शोक संतप्त माता-पिता की कल्पना करें जो गवर्नर को यह कहते हुए सुनते हैं कि यह किसी तरह उसकी गलती है, जबकि एंटी-वैक्सीन कार्यकर्ता भ्रम का उपयोग खसरे की घातकता को कम करने के लिए करते हैं।

एक पैथोलॉजिस्ट के रूप में, मैंने ऐसे प्रश्नों का सामना किया है - विशेष रूप से COVID के दौरान, जब कुछ लोगों ने दावा किया कि मौतों की संख्या अधिक गिनी गई थी (वे नहीं थीं; वे कम गिनी गई थीं)। मृत्यु का कारण निर्धारित करना मुश्किल है। शरीर एक निराशाजनक रूप से जटिल मशीन है। विशेष रूप से खसरा प्रतिरक्षा प्रतिक्रियाओं को गड़बड़ करता है, जिससे बाद में कोई भी संक्रमण अधिक घातक हो जाता है।

डॉक्टर इस बारीकी को पकड़ने के लिए तत्काल और अंतर्निहित कारण जैसे शब्दों का उपयोग करते हैं। पेंसिल्वेनिया का कहना है कि "खसरे से जुड़ी" का मतलब है कि खसरा मौजूद था लेकिन जरूरी नहीं कि यह तत्काल कारण हो। इसी तरह टेक्सास की दो खसरे की मौतें हुईं: बच्चे द्वितीयक संक्रमण से मरे, लेकिन खसरा अंतर्निहित कारण था। हालांकि, पेंसिल्वेनिया का मामला अधिक धुंधला है। जन्मजात खसरे से घातक प्लीहा की चोट संभव है लेकिन असामान्य है।

फिर भी, अधिकारियों ने पहले ही संशयवादियों को एक तोहफा दे दिया है। उन्होंने कोरोनर के संदेह को छिपाया, फिर शापिरो - जो फिर से चुनाव लड़ रहे हैं - को प्रेस कॉन्फ्रेंस की सुर्खियाँ दीं। (स्वास्थ्य विभाग के उप प्रेस सचिव ने मरीज की गोपनीयता का हवाला देते हुए आगे टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।)

सार्वजनिक स्वास्थ्य विशेषज्ञों को पता होना चाहिए था कि एंटी-वैक्सीन भीड़ किसी भी अस्पष्टता को पकड़ लेगी। कैनेडी वर्षों से यह कर रहे हैं: 2021 में, उन्होंने "खसरा एक घातक बीमारी है" को प्रचार बताया, लैंकेस्टर काउंटी में एक अमिश मेले में उनके टीके के प्रति सतर्कता की प्रशंसा की, और चिकन सूप और विटामिन ए को इलाज बताया। वे वर्तमान प्रकोपों के लिए जिम्मेदारी से इनकार करते हैं - और तकनीकी रूप से, वे न तो अंतर्निहित कारण हैं और न ही तत्काल कारण; टीके की हिचकिचाहट उनसे पहले से मौजूद है। लेकिन उनके कार्यों ने निश्चित रूप से योगदान दिया है। स्वास्थ्य नेता जो जल्दबाजी में निष्कर्ष निकालते हैं और निजी त्रासदियों को सार्वजनिक नैतिकता की कहानियों में बदल देते हैं, वे केवल इस पहले से मौजूद स्थिति को और खराब करेंगे।