تفشي الحصبة في جميع أنحاء البلاد كارثة بالفعل، لكن يوم الثلاثاء جلب معه جرعة إضافية من الفوضى. أعلن حاكم ولاية بنسلفانيا جوش شابيرو عن وفاتين مرتبطتين بالحصبة في مقاطعة لانكستر، مما يمثل أول وفيات من هذا القبيل في الكومنولث منذ 35 عامًا. وذكرت الولاية أن كلاهما غير مطعمين، لكنها رفضت مشاركة مزيد من التفاصيل، مستشهدة بالخصوصية. وهذا ما أثار الدهشة.

بحلول صباح أمس، كانت القصة قد تطورت بتقلبات أكثر من مسلسل تلفزيوني. نشر مفوض مقاطعة لانكستر جوش بارسونز على منصة إكس أن الطبيب الشرعي لم يحدد أي وفيات بسبب الحصبة؛ وقال إن شخصًا واحدًا "مات مع الحصبة، لكن ليس بسببها". ثم تدخل وزير الصحة والخدمات الإنسانية روبرت ف. كينيدي جونيور بلمسة تآمرية، مقترحًا أن الأمر برمته ربما "اختلقه أحد الموظفين الطموحين لدى الحاكم".

وأصرت إدارة الصحة في بنسلفانيا على موقفها، حيث أكدت سكرتيرتها (طبيبة أطفال بخبرة تزيد عن 30 عامًا) أن الوفاتين المرتبطتين بالحصبة حقيقيتان. لكن إليك الأمر: الحقائق التي ظهرت خلال الـ 48 ساعة الماضية تشير إلى أن المسؤولين ربما ارتكبوا خطأً فادحًا في التواصل - إما بالمبالغة في الأدلة أو بتسييس الوفيات دون إخبار القصة كاملة.

ما نعرفه: في إحدى الحالتين، توفي رضيع مصاب بالحصبة مؤكد مخبريًا بعد ولادته بفترة قصيرة بسبب تمزق في الطحال. وخلص أخصائي الطب الشرعي إلى أن الإصابة لم تكن مرتبطة بالعدوى، وفقًا لصحيفة فيلادلفيا إنكوايرر. هل يمكن أن يكون الطبيب الشرعي مخطئًا؟ يمكن أن تسبب الحصبة تضخم الطحال وتمزقه؛ وجدت دراسة بولندية عام 2024 تضخم الطحال لدى 4 من 26 رضيعًا مصابًا بالحصبة في المستشفى. لكن هناك تفسيرات أخرى، ولا يمكن لأي طبيب سوى من لديه تفاصيل الحالة الكاملة أن يقرر. ومع ذلك، ألمح شابيرو إلى أن العلاقة لا لبس فيها: "الموت من الحصبة يمكن الوقاية منه تمامًا"، كما قال.

وهنا المفارقة: لم يكن من الممكن تطعيم الرضيع - لا يحصل الأطفال حديثو الولادة على لقاح MMR حتى عمر سنة واحدة. وقال الطبيب الشرعي إن الرضيع أصيب بالحصبة في الرحم من الأم. إذا كانت هناك شكوك حقيقية حول ما إذا كانت الحصبة تسببت مباشرة في الوفاة، فإن الإعلان كان سابقًا لأوانه. تخيلوا والدًا حزينًا يسمع الحاكم يوحي بأنها كانت خطأها بطريقة ما، بينما يستخدم نشطاء مكافحة اللقاحات الارتباك للتقليل من فتك الحصبة.

بصفتي أخصائي علم الأمراض، واجهت مثل هذه الأسئلة من قبل - خاصة أثناء كوفيد، عندما ادعى البعض أن الوفيات تم إحصاؤها بشكل مبالغ فيه (لم تكن كذلك؛ بل كانت أقل من الواقع). تحديد سبب الوفاة أمر صعب. الجسم آلة معقدة بشكل محبط. الحصبة، على وجه الخصوص، تعبث بالاستجابات المناعية، مما يجعل أي عدوى لاحقة أكثر فتكًا.

يستخدم الأطباء مصطلحات مثل السبب المباشر والسبب الكامن لالتقاط هذا الفارق الدقيق. تقول بنسلفانيا إن "مرتبط بالحصبة" يعني أن الحصبة كانت موجودة ولكنها ليست بالضرورة السبب المباشر. هكذا عملت وفاتا الحصبة في تكساس: مات الأطفال من عدوى ثانوية، لكن الحصبة كانت السبب الكامن. حالة بنسلفانيا، مع ذلك، أكثر غموضًا. إصابة طحال مميتة من الحصبة الخلقية محتملة لكنها غير نمطية.

بغض النظر، قدم المسؤولون بالفعل هدية للمشككين. لقد حجبوا شكوك الطبيب الشرعي، ثم تركوا شابيرو - الذي يسعى لإعادة انتخابه - يتصدر المؤتمر الصحفي. (رفض نائب سكرتير الصحافة في إدارة الصحة التعليق أكثر، مستشهدًا بسرية المريض).

كان ينبغي على خبراء الصحة العامة أن يعلموا أن جماعة مكافحة اللقاحات ستتشبث بأي غموض. كينيدي يفعل ذلك منذ سنوات: في عام 2021، وصف "الحصبة مرض مميت" بأنها دعاية، وزار معرضًا للأميش في مقاطعة لانكستر لمدح حذرهم من اللقاحات، وأشاد بحساء الدجاج وفيتامين أ كعلاجات. وهو ينكر مسؤوليته عن التفشيات الحالية - ومن الناحية الفنية، هو ليس السبب الكامن ولا المباشر؛ التردد في اللقاحات سبقه. لكن أفعاله ساهمت بالتأكيد. قادة الصحة الذين يتسرعون في الاستنتاجات ويحولون المآسي الخاصة إلى حكايات أخلاقية عامة لن يؤدي إلا إلى تفاقم هذه الحالة الموجودة مسبقًا.