قرر صبيان من سيدني، ووالداهما، ومجموعة من الأستراليين الآخرين تحويل رحلة حج روحانية إلى لعبة غميضة عالية المخاطر مع الطبيعة الأم. شيلاجا موراليثاران (42 عامًا)، وزوجها شاندراسيكاران (47 عامًا)، وابنيهما أشوين (14 عامًا) وأاروش (11 عامًا)، كانوا يتنزهون نحو جبل كايلاش عندما ضربت الفيضانات المفاجئة صباح الأربعاء، والآن هم من بين 39 أستراليًا قرروا الانقطاع عن العالم في نيبال، حيث ارتفع عدد القتلى إلى ما يقرب من 400، مع بقاء حوالي 1400 شخص، معظمهم من السياح، في عداد المفقودين.

شقيقة شيلاجا، فايشنافي، التي من الواضح أنها ليست في مزاج للدرس الروحي حول عدم اليقين، قالت إن العائلة فقدت الاتصال بعد وقت قصير من الإفطار في ذلك الصباح المشؤوم. كانوا جزءًا من مجموعة أسترالية قوامها 15 شخصًا مع شركة "هيمالايا جلاسير أدفنشرز"، وكانوا يخططون للوصول إلى نقطة تفتيش الهجرة على الحدود بين التبت ونيبال. وقالت فايشنافي لصحيفة الغارديان: "مثل أي شخص آخر في تلك المجموعة، نحن قلقون حقًا، ولكننا متفائلون"، مضيفة: "نأمل أنهم بأمان وأنهم ينتظرون الإنقاذ فقط". كما أنها حريصة على تذكير العالم بأن عائلتها موجودة هناك، وأنهم سيقدرون العثور عليهم، شكرًا جزيلًا.

كانت العائلة تتدرب للرحلة، لأنه من الواضح أن تسلق الجبل يتطلب جهدًا. قالت فايشنافي: "كانوا جميعًا يعملون بجد معًا لضمان إكمالها بنجاح. لم نتوقع شيئًا من هذا القبيل". لأن من يتوقع فيضانًا مفاجئًا أثناء نزهة مقدسة؟ لقد كانت على اتصال بوزارة الخارجية والتجارة الأسترالية، لكنها تجد تدفق المعلومات غامضًا مثل مياه الأنهار الجليدية الذائبة.

من بين أعضاء المجموعة الخمسة عشر المفقودين الآخرين الزوجان من نيو ساوث ويلز، فينكاترامان بالاكريشنان (52 عامًا) وشيترا فينكاترامان (46 عامًا)، وعائلة آير - سريدهاران، ولاكشمي، وابنيهما البالغين ريشاب (23 عامًا) ورودرا (20 عامًا). يلعب الأخوان آير لعبة الكريكيت لنادي ويست بينانت هيلز تشيريبروك للكريكيت، الذي أصدر بيانًا أعرب فيه عن الأمل والأفكار، لأن هذا ما تفعله الأندية في أوقات الأزمات. وفي الوقت نفسه، هناك مجموعات منفصلة من الأستراليين - 11 مع "تريكيرز سوسايتي" وستة مع "كايلاش جورنيز" - لا يزالون في عداد المفقودين، مما يثبت أنه عندما يتعلق الأمر بالاختفاء في نيبال، هناك الكثير من الخيارات لمنظمي الرحلات.

ساجار بانديا، مؤسس والرئيس التنفيذي لشركة "هيمالايا جلاسير أدفنشرز"، فقد الاتصال بمجموعته السياحية بأكملها المكونة من 47 شخصًا، بما في ذلك 15 أستراليًا. حلق بطائرة هليكوبتر فوق منطقة راسوا ولم يكن متفائلًا تمامًا. قال: "بصراحة... كنت تعتقد أنه لا توجد حضارة بشرية هناك على الإطلاق. جرفت الفيضانات المفاجئة كل شيء، كل شيء. لم تستطع رؤية أي إبداعات بشرية". ومع ذلك، يتمسك بأمل 1%، وهو 1% أكثر مما قد يتمكن معظمنا من تحقيقه بعد رؤية المنطقة.

أكدت مؤسسة إيشا أن 11 أستراليًا كانوا من بين 80 حاجًا مفقودًا كانوا في مبنى الهجرة عندما ضرب الفيضان - لأنه لا شيء يقول "الصحوة الروحية" مثل أن تُدفن تحت مبنى في كارثة طبيعية. طمأنت وزيرة الخارجية بيني وونغ الجمهور بأن الحكومة الأسترالية "تحشد بسرعة الدعم القنصلي والإنساني"، بما في ذلك إرسال ثلاثة خبراء في الاستجابة الإنسانية خلال الـ 48 ساعة القادمة. وأقرت بـ"الحجم الاستثنائي" للكارثة و"بعد" المنطقة، مما يعني أن العثور على هؤلاء الأشخاص سيكون مثل البحث عن إبرة في كومة قش كبيرة جدًا ومبللة جدًا.