Pennsylvania-Beamte könnten die Masern-Todesgeschichte vermasselt haben

Masernausbrüche im ganzen Land sind bereits eine Katastrophe, aber der Dienstag brachte eine frische Portion Chaos. Gouverneur Josh Shapiro aus Pennsylvania kündigte an, dass es in Lancaster County zwei mit Masern verbundene Todesfälle gegeben habe – die ersten derartigen Todesfälle im Commonwealth seit 35 Jahren. Beide Personen seien nicht geimpft gewesen, so der Staat, der jedoch aus Datenschutzgründen keine weiteren Details preisgab. Da werden die Augenbrauen hochgezogen.

Bis zum gestrigen Morgen hatte die Geschichte mehr Wendungen genommen als eine Seifenoper am Nachmittag. Lancaster County Commissioner Josh Parsons postete auf X, dass der Gerichtsmediziner keine Todesfälle durch Masern festgestellt habe; eine Person, so sagte er, „starb MIT Masern, aber nicht an Masern.“ Dann mischte sich HHS-Sekretär Robert F. Kennedy Jr. mit einer verschwörungstheoretischen Note ein und deutete an, dass die ganze Sache „von einem hoffnungsvollen Mitarbeiter des Gouverneurs erfunden worden sein könnte.“

Das Gesundheitsministerium von Pennsylvania blieb standhaft, und seine Sekretärin (eine Kinderärztin mit über 30 Jahren Erfahrung) bestand darauf, dass die beiden mit Masern verbundenen Todesfälle real seien. Aber hier ist die Sache: Die Fakten, die in den letzten 48 Stunden ans Licht kamen, deuten darauf hin, dass die Beamten einen katastrophalen Kommunikationsfehler begangen haben könnten – entweder haben sie die Beweise übertrieben oder Todesfälle politisiert, ohne die ganze Geschichte zu erzählen.

Was wir wissen: In einem Fall starb ein Säugling mit laborbestätigten Masern kurz nach der Geburt an einer Milzruptur. Ein forensischer Pathologe kam zu dem Schluss, dass die Verletzung nicht mit der Infektion zusammenhing, so der Philadelphia Inquirer. Könnte der Pathologe falsch liegen? Masern können die Milz vergrößern und zum Platzen bringen; eine polnische Studie aus dem Jahr 2024 fand vergrößerte Milzen bei 4 von 26 hospitalisierten Säuglingen mit Masern. Aber es gibt auch andere Erklärungen, und nur ein Arzt mit vollständigen Falldetails könnte entscheiden. Doch Shapiro deutete an, dass der Zusammenhang eindeutig sei: „Tod durch Masern ist vollständig vermeidbar“, sagte er.

Hier ist der Clou: Das Baby hätte nicht geimpft werden können – Neugeborene erhalten die MMR-Impfung erst im Alter von 1 Jahr. Der Gerichtsmediziner sagte, der Säugling habe sich die Masern im Mutterleib von der Mutter zugezogen. Wenn es echte Unsicherheit darüber gibt, ob Masern den Tod direkt verursacht haben, war die Ankündigung verfrüht. Stellen Sie sich einen trauernden Elternteil vor, der hört, wie der Gouverneur andeutet, es sei irgendwie ihre Schuld, während Impfgegner die Verwirrung nutzen, um die Tödlichkeit von Masern herunterzuspielen.

Als Pathologe habe ich solche Fragen schon oft beantwortet – besonders während COVID, als einige behaupteten, die Todesfälle seien überzählt (das waren sie nicht; sie waren unterzählt). Die Todesursache zu bestimmen ist knifflig. Der Körper ist eine frustrierend komplexe Maschine. Masern bringen insbesondere das Immunsystem durcheinander und machen jede Folgeinfektion tödlicher.

Ärzte verwenden Begriffe wie unmittelbare und zugrunde liegende Ursache, um diese Nuance zu erfassen. Pennsylvania sagt, „mit Masern verbunden“ bedeute, dass Masern vorhanden waren, aber nicht unbedingt die unmittelbare Ursache. So funktionierten die beiden Maserntodesfälle in Texas: Kinder starben an Sekundärinfektionen, aber Masern waren der zugrunde liegende Übeltäter. Der Fall in Pennsylvania ist jedoch unklarer. Eine tödliche Milzverletzung durch angeborene Masern ist plausibel, aber untypisch.

Unabhängig davon haben die Beamten den Skeptikern bereits ein Geschenk gemacht. Sie haben die Zweifel des Gerichtsmediziners zurückgehalten und dann Shapiro – der sich zur Wiederwahl stellt – die Pressekonferenz leiten lassen. (Die stellvertretende Pressesprecherin des Gesundheitsministeriums lehnte weitere Kommentare mit Verweis auf die Vertraulichkeit der Patienten ab.)

Experten des öffentlichen Gesundheitswesens hätten wissen müssen, dass die Impfgegner jede Mehrdeutigkeit aufgreifen würden. Kennedy macht das seit Jahren: 2021 nannte er „Masern sind eine tödliche Krankheit“ Propaganda, besuchte einen Amish-Markt in Lancaster County, um ihre Impfskepsis zu loben, und pries Hühnersuppe und Vitamin A als Heilmittel an. Er leugnet die Verantwortung für die aktuellen Ausbrüche – und technisch gesehen ist er weder die zugrunde liegende noch die unmittelbare Ursache; Impfzögern existierte schon vor ihm. Aber seine Handlungen haben sicherlich dazu beigetragen. Gesundheitsführer, die voreilige Schlüsse ziehen und private Tragödien in öffentliche Morallektionen verwandeln, werden diese vorbestehende Erkrankung nur verschlimmern.