СОЛТ-ЛЕЙК-СИТИ - Aerospace Corp. удваивает ставку на то, что будущее космических полетов - плоское, продолжая демонстрировать жизнеспособность блинных спутников DiskSat после их декабрьского запуска на Rocket Lab Electron.

«Это самое большое достижение в области контейнеризированных спутников с момента появления кубсатов в начале 2000-х», - сказал SpaceNews Даррен Роуэн, главный инженер демонстрационной миссии DiskSat. Потому что ничто так не говорит о прогрессе, как сравнение вашей технологии с чем-то из 20-летней давности.

После запуска с испытательного полигона NASA Уоллопс в Вирджинии четыре спутника DiskSat были развернуты из специально изготовленного контейнера Aerospace на высоте 550 километров. 17-килограммовые спутники DiskSat сейчас медленно снижаются из-за атмосферного сопротивления, потому что даже спутники любят хороший постепенный спуск, пока инженеры продолжают ввод в эксплуатацию электроракетных двигателей Enpulsion Nano Field Emission Electric Propulsion.

Двигатели Enpulsion необходимы для перемещения спутников DiskSat на очень низкую околоземную орбиту (VLEO), на высоту менее 300 километров. Потому что зачем довольствоваться обычной низкой околоземной орбитой, если можно опуститься еще ниже?

«Дальше - пропульсивное снижение и поддержание на более низкой орбите», - сказала Кэтрин Вентурини, главный исследователь демонстрационной миссии DiskSat. Дальше, надо полагать, после того, как они разберутся, как не дать аккумуляторам умереть.

DiskSats разительно отличаются от традиционных микроспутников. Платформа диаметром 1 метр и глубиной 2,5 сантиметра была изготовлена из углеродного композита, склеенного с алюминиевыми сотами. По сути, это спутник, который мог бы сойти за очень дорогой подстаканник.

«Мы видели легкие композиты в авиации и других отраслях, но они не дошли до силовых конструкций космических аппаратов», - сказал Роуэн. Потому что спутники, как известно, консервативны в отношении новых материалов.

Из-за необычной формы инженеры Aerospace переработали или модифицировали подсистемы управления питанием, связи, ориентации и терморегулирования. По сути, им пришлось выяснить, как заставить все работать в форме, напоминающей гигантскую хоккейную шайбу.

«Ранний этап орбитальной миссии DiskSat был временем интенсивного обучения на „первых“ по многим направлениям», - написали Роуэн, Вентурини и соавторы в статье «DiskSat: характеристики на орбите и извлеченные уроки из первого полета двумерных спутников», представленной на конференции по малым спутникам 2026 года. «Поскольку почти каждая подсистема была новой, будь то платформа, контейнер, S-диапазонный радио или наземная сеть, команда операторов столкнулась с крутой кривой обучения». Перевод: все было новым, и они понятия не имели, что делают, но многому научились.

Терморегулирование было одной из проблем, поскольку двигатели, полезная нагрузка, звездные датчики и другие компоненты были установлены на внешней стороне DiskSat. «Нам пришлось проделать большую инженерную работу, чтобы понять, как не дать им перегреться или переохладиться», - сказал Роуэн. Потому что космос, как правило, экстремален, а спутники придирчивы к температуре.

Специально изготовленный контейнер был еще одним большим риском, потому что «если он не сработает, миссия окончена», - сказал Роуэн. Никакого давления.

Оказавшись на орбите, инженеры Aerospace обнаружили, что рассеянный свет попадает на звездные датчики, и решили эту проблему, пересмотрев концепцию операций DiskSat. Потому что ничто так не говорит о «крутой кривой обучения», как необходимость менять весь операционный план из-за каких-то надоедливых фотонов.

Более серьезные проблемы вызвали нагреватели аккумуляторов, неравномерно потребляющие энергию. Инженерам удалось смягчить недостаток конструкции нагревателя с помощью программного обеспечения. К тому времени, когда изменение «было полностью реализовано и загружено, обе батареи на DiskSat C и одна батарея на DiskSat A были permanently disabled», - говорится в статье. Итак, некоторые батареи мертвы, но, по крайней мере, они не слишком горячие и не слишком холодные.

«Это был болезненный урок», - сказал Роуэн 24 августа на конференции по малым спутникам. «Де