SALT LAKE CITY - Aerospace Corp. își dublează pariul că viitorul zborului spațial este plat, continuând să demonstreze viabilitatea sateliților în formă de clătită, DiskSats, după lansarea lor din decembrie pe o rachetă Rocket Lab Electron.

„Este cea mai mare avansare în sateliți containerizați de la introducerea cubesat-urilor la începutul anilor 2000”, a declarat Darren Rowen, inginer-șef al misiunii de demonstrație DiskSat, pentru SpaceNews. Pentru că nimic nu spune progres ca să-ți compari tehnologia cu ceva de acum 20 de ani.

După lansarea de la NASA Wallops Flight Facility din Virginia, patru DiskSats au fost desfășurați din distribuitorul personalizat al Aerospace la o altitudine de 550 de kilometri. DiskSats de 17 kilograme coboară acum lent datorită rezistenței atmosferice, pentru că și sateliții se bucură de o coborâre treptată, în timp ce inginerii continuă cu punerea în funcțiune a sistemelor de propulsie electrică Enpulsion Nano Field Emission.

Propulsoarele Enpulsion sunt necesare pentru a muta DiskSats pe orbită terestră foarte joasă (VLEO), la o altitudine mai mică de 300 de kilometri. Pentru că de ce să te mulțumești cu orbita terestră joasă obișnuită când poți merge extra jos?

„Coborârea propulsată și menținerea la altitudine mai joasă urmează”, a spus Catherine Venturini, cercetător principal al misiunii de demonstrație DiskSat. Urmează, probabil, după ce își dau seama cum să împiedice bateriile să moară.

DiskSats sunt izbitor de diferiți de microsateliții tradiționali. Bus-ul cu diametrul de 1 metru și adâncimea de 2,5 centimetri a fost construit cu straturi de compozit din fibră de carbon lipite de un miez de fagure din aluminiu. Practic, este un satelit care ar putea dubla drept un suport de pahar foarte scump.

„Am văzut compozite ușoare folosite în aviație și alte industrii, dar nu și-au găsit drumul în structurile primare ale navelor spațiale”, a spus Rowen. Pentru că sateliții sunt notoriu conservatori când vine vorba de adoptarea de noi materiale.

Din cauza factorului de formă neobișnuit, inginerii Aerospace au reproiectat sau modificat subsistemele de management al puterii, comunicații, control al atitudinii și termice. Practic, au trebuit să-și dea seama cum să facă totul să funcționeze într-o formă care seamănă cu un puc de hochei uriaș.

„Faza de orbită timpurie a misiunii DiskSat a fost o perioadă de învățare intensă din „primele” pe multe fronturi”, au scris Rowen, Venturini și coautorii în „DiskSat: Performanță pe Orbită și Lecții Învățate din Primul Zbor al Sateliților Bidimensionali”, o lucrare prezentată la Conferința Small Satellite din 2026. „Cu aproape fiecare subsistem fiind nou, fie că era bus-ul, distribuitorul, radio-ul în bandă S sau rețeaua terestră, echipa de operațiuni s-a confruntat cu o curbă abruptă de învățare.” Traducere: totul era nou și nu aveau idee ce fac, dar au învățat multe.

Controlul termic a fost o provocare, deoarece propulsoarele, sarcinile utile, trackerele stelare și alte componente au fost montate pe exteriorul DiskSats. „A trebuit să facem multă inginerie pentru a ne da seama cum să le menținem să nu devină prea calde sau prea reci”, a spus Rowen. Pentru că spațiul tinde să fie extrem, iar sateliții sunt pretențioși la temperaturi.

Distribuitorul personalizat a fost un alt risc mare, deoarece „dacă nu funcționează, misiunea s-a terminat”, a spus Rowen. Fără presiune sau ceva.

Odată pe orbită, inginerii Aerospace au descoperit lumină parazită care ajungea la trackerele stelare, o problemă pe care au remediat-o prin revizuirea conceptului de operațiuni al DiskSat. Pentru că nimic nu spune „curbă abruptă de învățare” ca să fii nevoit să-ți schimbi întregul plan operațional din cauza unor fotoni deranjanți.

Încălzitoarele bateriilor trăgând putere inegal au cauzat probleme mai serioase. Inginerii au putut atenua o defecțiune în designul încălzitorului bateriei prin software. Până când schimbarea „a fost complet implementată și încărcată, ambele baterii de pe DiskSat C și o baterie de pe DiskSat A au fost permanent dezactivate”, conform lucrării. Deci, unele baterii sunt moarte, dar hei, cel puțin nu sunt nici prea calde, nici prea reci.

„Aceasta a fost o lecție dureroasă”, a spus Rowen pe 24 august la Conferința Small Satellite. „De