سولت ليك سيتي - تضاعف شركة إيروسبيس كوربوريشن رهانها على أن مستقبل الفضاء مسطح، مستمرة في إظهار جدوى الأقمار الصناعية الفطائرية الشكل (DiskSats) بعد إطلاقها في ديسمبر على صاروخ إلكترون من روكيت لاب.

"إنه أكبر تقدم في الأقمار الصناعية المعبأة في حاويات منذ إدخال مكعبات الأقمار الصناعية في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين،" قال دارين روين، كبير مهندسي مهمة عرض DiskSat، لـ SpaceNews. لأنه لا شيء يقول تقدم مثل مقارنة تقنيتك بشيء من 20 عامًا مضت.

بعد الإطلاق من منشأة والوبس للطيران التابعة لناسا في فرجينيا، تم نشر أربعة أقمار DiskSat من الموزع المخصص الذي صنعته إيروسبيس على ارتفاع 550 كيلومترًا. الآن تهبط أقمار DiskSat التي تزن 17 كيلوغرامًا ببطء بسبب السحب الجوي، لأنه حتى الأقمار الصناعية تستمتع بهبوط تدريجي جيد، بينما يواصل المهندسون تشغيل أنظمة الدفع النانوية من إنبولشن (Nano Field Emission Electric Propulsion).

هناك حاجة إلى دافعات إنبولشن لتحريك أقمار DiskSat إلى مدار أرضي منخفض جدًا (VLEO)، على ارتفاع أقل من 300 كيلومتر. لأنه لماذا تكتفي بمدار أرضي منخفض عادي بينما يمكنك الذهاب إلى منخفض جدًا؟

"الخفض الدافع والاستدامة على ارتفاع أقل هو التالي،" قالت كاثرين فينتوريني، المحققة الرئيسية لمهمة عرض DiskSat. التالي، على الأرجح، بعد أن يكتشفوا كيفية منع البطاريات من الموت.

تختلف أقمار DiskSat بشكل لافت عن الأقمار الصناعية الدقيقة التقليدية. تم بناء الحافلة بقطر 1 متر وعمق 2.5 سنتيمتر باستخدام صفائح مركبة من ألياف الكربون ملتصقة بنواة قرص العسل من الألومنيوم. إنه في الأساس قمر صناعي يمكن أن يضاعف كحامل أكواب باهظ الثمن.

"لقد رأينا مركبات خفيفة الوزن مستخدمة في الطيران والصناعات الأخرى، لكنها لم تشق طريقها إلى الهياكل الأساسية للمركبات الفضائية،" قال روين. لأن الأقمار الصناعية معروفة بتحفظها عندما يتعلق الأمر بتبني مواد جديدة.

بسبب عامل الشكل غير المعتاد، أعاد مهندسو إيروسبيس تصميم أو تعديل أنظمة إدارة الطاقة والاتصالات والتحكم في الموقف والحرارة. في الأساس، كان عليهم معرفة كيفية جعل كل شيء يعمل في شكل يشبه قرص الهوكي العملاق.

"كانت مرحلة المدار المبكر لمهمة DiskSat وقتًا للتعلم المكثف من 'الأوائل' على عدة جبهات،" كتب روين وفينتوريني والمؤلفون المشاركون في "DiskSat: الأداء في المدار والدروس المستفادة من الرحلة الأولى للأقمار الصناعية ثنائية الأبعاد،" وهي ورقة قدمت في مؤتمر الأقمار الصناعية الصغيرة لعام 2026. "مع كل نظام فرعي تقريبًا جديد، سواء كان الحافلة أو الموزع أو راديو النطاق S أو الشبكة الأرضية، واجه فريق العمليات منحنى تعلم حادًا." الترجمة: كل شيء كان جديدًا، ولم يكن لديهم أي فكرة عما يفعلونه، لكنهم تعلموا الكثير.

كان التحكم الحراري أحد التحديات لأن الدافعات والحمولات وأجهزة تتبع النجوم والمكونات الأخرى كانت مثبتة على الأسطح الخارجية لـ DiskSat. "كان علينا القيام بالكثير من الهندسة لمعرفة كيفية إبقائها من الحرارة الزائدة والبرودة الزائدة،" قال روين. لأن الفضاء يميل إلى التطرف، والأقمار الصناعية انتقائية بشأن درجات حرارتها.

كان الموزع المخصص أيضًا خطرًا كبيرًا لأنه "إذا لم يعمل، تنتهي المهمة،" قال روين. لا ضغط أو أي شيء.

بمجرد وصولهم إلى المدار، اكتشف مهندسو إيروسبيس ضوءًا شاردًا يصل إلى أجهزة تتبع النجوم، وهي مشكلة عالجوها بمراجعة مفهوم عمليات DiskSat. لأنه لا شيء يقول 'منحنى تعلم حاد' مثل الاضطرار إلى تغيير خطتك التشغيلية بأكملها بسبب بعض الفوتونات المزعجة.

تسببت سخانات البطاريات التي تسحب الطاقة بشكل غير متساوٍ في مشاكل أكثر خطورة. تمكن المهندسون من تخفيف خلل في تصميم سخان البطارية من خلال البرمجيات. بحلول الوقت الذي تم فيه "تنفيذ التغيير بالكامل وتحميله، تم تعطيل كلتا البطاريتين على DiskSat C وبطارية واحدة على DiskSat A بشكل دائم،" وفقًا للورقة. لذا، بعض البطاريات ميتة، لكن مهلاً، على الأقل ليست ساخنة جدًا أو باردة جدًا.

"كان هذا درسًا مؤلمًا تعلمناه،" قال روين في 24 أغسطس في مؤتمر الأقمار الصناعية الصغيرة. "دي..."