У Элькина Норены из NASA за плечами запуск более дюжины миссий космических шаттлов — это более дюжины экипажей на низкую околоземную орбиту и более дюжины исторических миссий. Это были миссии, которые построили Международную космическую станцию, дали телескопу «Хаббл» последнюю настройку и провели критические научные эксперименты, улучшившие жизнь здесь, на Земле (потому что, оказывается, космическая наука может быть полезна и внизу).

Сегодня он продолжает эту работу в качестве менеджера Управления постоянного представительства по программе Space Launch System (SLS) в Космическом центре Кеннеди во Флориде. Его задача: помогать запускать американскую ракету — SLS — и космический корабль «Орион» с международным квартетом астронавтов на миссии Artemis II, которая облетит Луну и вернётся домой. Потому что, если ты уже помог запустить дюжину шаттлов, почему бы не нацелиться на Луну.

Как постоянный менеджер, Норена обеспечивает поддержку SLS на месте для команды наземных систем исследования NASA — тех, кто отвечает за подготовку, сборку, испытания и запуск SLS и «Ориона». Он также является глазами и ушами программы SLS, передавая сообщения обратно в штаб-квартиру в Центре космических полётов Маршалла в Хантсвилле, Алабама. Думайте о нём как о самом высококвалифицированном наблюдателе в мире.

Это продолжение детской мечты. «Когда я был ребёнком в Нью-Джерси, я однажды смотрел запуск шаттла в классе», — сказал Норена. «Когда я увидел мощь запуска и храбрых астронавтов, отправляющихся исследовать, я понял, что однажды должен стать частью этого. Я хотел стать астронавтом».

Эта мечта привела уроженца Колумбии в Университет Центральной Флориды в Орландо, где он специализировался на компьютерной инженерии — всего в нескольких милях от Космического побережья и в виду настоящих запусков шаттлов, а не только по телевизору. После колледжа он присоединился к подрядчику NASA United Space Alliance в Кеннеди, а в 2008 году стал госслужащим, работая над тем самым космическим кораблём, который вдохновлял его в детстве.

«Я начал в программе Space Shuttle как инженер-электрик. Затем я перешёл в комнату управления пуском для 17 различных миссий шаттлов в качестве инженера по прекращению полёта», — сказал Норена. «Было захватывающе быть частью всех этих миссий и строить Международную космическую станцию».

Используя этот опыт, он стал одним из первых членов команды SLS. Он был частью команд, которые успешно запустили Artemis I, и теперь играет ключевую роль в предстоящей миссии Artemis III. Когда он не на стартовой площадке, хобби Норены вращаются вокруг его дочерей-подростков (буквально орбита, учитывая его хобби — астрофотографию). Он заядлый астрофотограф: «Я люблю снимать Млечный Путь! Я путешествовал по Юте, Нью-Мексико, Аризоне и по всему западному побережью США. Отличное место поближе ко мне — национальный парк Драй-Тортугас за Ки-Уэстом».

Как бы он ни исследовал космос, Норена считает, что Artemis II — это не просто миссия. «Это исторический момент. Я вырос, наблюдая за миссиями шаттлов, узнавая об Аполлоне и желая быть частью тех лунных миссий. Мы построили космическую станцию. Шаттл исследовал космос и технологии на многих уровнях. Теперь наша очередь с Artemis вернуться на Луну, и на этот раз остаться там. Я взволнован, что являюсь частью поколения, которое это сделает».