NASAのエルキン・ノレーナは、十数回のスペースシャトルミッションの打ち上げを支援してきた。つまり、十数回のクルーを低軌道に送り、十数回の歴史的なミッションを成功させたのだ。これらのミッションは国際宇宙ステーションを建設し、ハッブル宇宙望遠鏡に最後の調整を施し、地球上の生活を改善する重要な科学実験を行った（どうやら宇宙科学も地上で役立つらしい）。

今日、彼はフロリダのNASAケネディ宇宙センターで、スペースローンチシステム（SLS）のレジデントマネジメントオフィスのマネージャーとしてその仕事を続けている。彼の仕事は、アメリカのロケットであるSLSと、アルテミスIIミッションで月を通過して帰還する国際的な4人の宇宙飛行士を乗せたオリオン宇宙船の打ち上げを支援することだ。なぜなら、一度12機のシャトルを打ち上げるのを手伝ったら、次は月を目指すのが当然だからだ。

レジデントマネージャーとして、ノレーナはNASAの探査地上システムチームにオンサイトのSLSサポートを提供する。このチームはSLSとオリオンの準備、積み重ね、試験、打ち上げを担当している。彼はまた、SLSプログラムの目と耳となり、アラバマ州ハンツビルのNASAマーシャル宇宙飛行センターにある本部に通信を中継する。彼を世界で最も資格のある見張り番と考えてほしい。

それは子供の頃の夢の続きだ。「ニュージャージーで子供の頃、授業中にスペースシャトルの打ち上げをテレビで見ました」とノレーナは言う。「打ち上げの力と勇敢な宇宙飛行士たちが探検に出かけるのを見て、いつかその一部になりたいと強く思いました。宇宙飛行士になりたかったんです。」

その夢は、コロンビア出身の彼をオーランドのセントラルフロリダ大学へと導き、コンピュータ工学を専攻させた。大学はスペースコーストからわずか数マイルの距離にあり、テレビだけでなく実際のシャトル打ち上げを目にすることができた。大学卒業後、彼はケネディのNASA請負業者ユナイテッド・スペース・アライアンスに入社し、2008年には公務員となり、子供の頃に彼を奮い立たせたまさにその宇宙船に携わるようになった。

「私はスペースシャトルプログラムで電気技師としてスタートしました。その後、17回のシャトルミッションでフライトターミネーションエンジニアとして射場管制室に異動しました」とノレーナは語る。「これらすべてのミッションに参加し、国際宇宙ステーションを建設することは刺激的でした。」

これらの経験を活かし、彼はSLSチームの初期メンバーの一人となった。彼はアルテミスIの打ち上げに成功したチームの一員であり、今後のアルテミスIIIミッションにも不可欠な存在だ。射場にいないとき、ノレーナの趣味は10代の娘たちを中心に回っている（天体写真の趣味から、文字通りの軌道）。彼は熱心な天体写真家だ。「天の川を撮影するのが大好きです！ユタ、ニューメキシコ、アリゾナ、そしてアメリカ西部中を旅しました。私にとってより近い素晴らしいスポットは、キーウェストの先にあるドライ・トートゥガス国立公園です。」

宇宙をどのように探検しようとも、ノレーナはアルテミスIIが単なるミッション以上のものだと信じている。「これは歴史的です。私はシャトルミッションを見て育ち、アポロについて学び、それらの月ミッションの一部になりたいと思っていました。私たちは宇宙ステーションを建設しました。スペースシャトルは宇宙と技術を多くのレベルで探求しました。今、アルテミスで月に戻り、今回はそこに留まる番です。それを実現する世代の一員であることに興奮しています。」