ساعد إلكين نورينا من ناسا في إطلاق أكثر من اثنتي عشرة مهمة مكوك فضائي - أي أكثر من اثني عشر طاقماً إلى مدار أرضي منخفض وأكثر من اثنتي عشرة مهمة تاريخية. كانت مهام بنت محطة الفضاء الدولية، وأعطت تلسكوب هابل الفضائي آخر صيانة له، وأجرت تجارب علمية حاسمة حسّنت الحياة هنا على الأرض (لأنه، على ما يبدو، علوم الفضاء يمكن أن تكون مفيدة هنا أيضاً).

اليوم، يواصل هذا العمل كمدير لمكتب الإدارة المقيمة لنظام الإطلاق الفضائي (SLS) في مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في فلوريدا. وظيفته: المساعدة في إطلاق صاروخ أمريكا - SLS - ومركبة أوريون مع طاقمها الدولي المكون من أربعة رواد فضاء في مهمة أرتيميس الثانية للتحليق حول القمر والعودة إلى الوطن. لأنه بمجرد أن تساعد في إطلاق اثني عشر مكوكاً، قد تهدف أيضاً إلى القمر.

كمدير مقيم، يقدم نورينا دعماً ميدانياً لـ SLS لفريق أنظمة الاستكشاف الأرضية التابع لناسا - المسؤولين عن إعداد وتجميع واختبار وإطلاق SLS وأوريون. وهو أيضاً عينا وأذنا برنامج SLS، حيث ينقل الاتصالات إلى المقر الرئيسي في مركز مارشال لرحلات الفضاء في هنتسفيل، ألاباما. اعتبره المراقب الأعلى اعتماداً في العالم.

إنه استمرار لحلم الطفولة. قال نورينا: "عندما كنت طفلاً في نيوجيرسي، شاهدت إطلاق مكوك فضائي في الفصل ذات يوم. عندما رأيت قوة الإطلاق ورواد الفضاء الشجعان وهم يذهبون لاستكشاف، عرفت أنني يجب أن أكون جزءاً من ذلك يوماً ما. أردت أن أصبح رائد فضاء."

قاد هذا الحلم المواطن الكولومبي إلى جامعة سنترال فلوريدا في أورلاندو، حيث تخصص في هندسة الحاسوب - على بعد أميال فقط من ساحل الفضاء وعلى مرأى من إطلاقات المكوكات الفعلية، وليس تلك التي على التلفاز فقط. بعد الكلية، انضم إلى متعاقد ناسا "يونايتد سبيس ألاينس" في كينيدي، وفي 2008 أصبح موظفاً حكومياً، يعمل على المركبة الفضائية التي ألهمته عندما كان طفلاً.

قال نورينا: "بدأت في برنامج المكوك الفضائي كمهندس كهربائي. ثم انتقلت إلى غرفة الإطلاق لـ 17 مهمة مكوكية كمهندس إنهاء الرحلة. كان من المثير أن أكون جزءاً من كل تلك المهام وبناء محطة الفضاء الدولية."

باستخدام تلك الخبرات، أصبح أحد أعضاء فريق SLS الأصليين. كان جزءاً من الفرق التي أطلقت بنجاح أرتيميس I وهو الآن حاسم لمهمة أرتيميس III القادمة. عندما لا يكون في منصة الإطلاق، تدور هوايات نورينا حول ابنتيه المراهقتين (مدار حرفي، نظراً لهوايته في التصوير الفلكي). إنه مصور فلكي شغوف: "أحب تصوير درب التبانة! سافرت إلى يوتا ونيو مكسيكو وأريزونا وفي جميع أنحاء غرب الولايات المتحدة. مكان رائع قريب مني هو منتزه دراي تورتوجاس الوطني بعد كي ويست."

بغض النظر عن كيفية استكشافه للفضاء، يعتقد نورينا أن أرتيميس II هي أكثر من مجرد مهمة. "هذا تاريخي. نشأت وأنا أشاهد مهام المكوك، وأتعلم عن أبولو، وأريد أن أكون جزءاً من تلك المهام القمرية. بنينا المحطة الفضائية. استكشف المكوك الفضائي الفضاء والتكنولوجيا على مستويات عديدة. الآن، دورنا مع أرتيميس للعودة إلى القمر، وهذه المرة للبقاء هناك. أنا متحمس لأن أكون جزءاً من الجيل الذي يفعل ذلك."