TV로 셔틀 발사 시청에서 달로 돌려줄 로켓 관리까지: 엘킨 노레나를 만나다

NASA의 엘킨 노레나는 12회 이상의 우주 왕복선 임무 발사를 도왔습니다. 즉, 12개 이상의 승무원을 저궤도로 보내고, 12개 이상의 역사적인 임무를 수행한 셈이죠. 그 임무들은 국제우주정거장을 건설하고, 허블 우주 망원경에 마지막 수리를 해주고, 지구상의 삶을 개선하는 중요한 과학 실험을 수행했습니다 (우주 과학이 여기 아래서도 유용할 수 있다니, 놀랍죠).

오늘날 그는 플로리다주 NASA 케네디 우주 센터의 우주 발사 시스템(SLS) 상주 관리 사무소 관리자로서 그 일을 계속하고 있습니다. 그의 임무: 미국의 로켓인 SLS와 오리온 우주선을 국제 우주비행사 4명과 함께 아르테미스 II 임무로 달을 비행하고 귀환시키는 것을 돕는 것입니다. 셔틀 12대 발사를 도왔으니, 이제 달을 목표로 해도 괜찮겠죠.

상주 관리자로서 노레나는 NASA의 탐사 지상 시스템 팀을 위해 현장 SLS 지원을 제공합니다. 이 팀은 SLS와 오리온을 준비, 조립, 시험, 발사하는 책임을 맡고 있습니다. 그는 또한 SLS 프로그램의 눈과 귀 역할을 하며, 앨라배마주 헌츠빌에 있는 NASA 마샬 우주 비행 센터의 본부로 통신을 중계합니다. 그를 세계에서 가장 자격을 갖춘 감시자라고 생각하세요.

그것은 어린 시절 꿈의 연속입니다. "뉴저지에서 어렸을 때, 어느 날 교실에서 우주 왕복선 발사를 봤어요." 노레나가 말했습니다. "발사의 힘과 탐험하는 용감한 우주비행사들을 보았을 때, 언젠가 그 일부가 되어야겠다고 생각했어요. 우주비행사가 되고 싶었어요."

그 꿈은 콜롬비아 출신인 그를 올랜도에 있는 센트럴 플로리다 대학교로 이끌었고, 그곳에서 컴퓨터 공학을 전공했습니다. 우주 해안에서 불과 몇 마일 떨어져 있고, TV가 아닌 실제 셔틀 발사를 볼 수 있는 곳이었죠. 대학 졸업 후, 그는 케네디에서 NASA 계약업체인 유나이티드 스페이스 얼라이언스에 합류했고, 2008년에는 공무원이 되어 어린 시절 그에게 영감을 준 바로 그 우주선에서 일하게 되었습니다.

"우주 왕복선 프로그램에서 전기 엔지니어로 시작했어요. 그 다음 17개의 다른 셔틀 임무를 위해 발사실로 옮겨 비행 종료 엔지니어로 일했죠." 노레나가 말했습니다. "그 모든 임무에 참여하고 국제우주정거장을 건설하는 것은 흥미진진했어요."

그 경험을 바탕으로 그는 원래 SLS 팀원 중 한 명이 되었습니다. 그는 아르테미스 I을 성공적으로 발사한 팀의 일원이었으며, 현재 다가오는 아르테미스 III 임무에 중요한 역할을 하고 있습니다. 발사대에 있지 않을 때, 노레나의 취미는 십대 딸들을 중심으로 돌아갑니다 (그의 천체 사진 취미를 고려하면 문자 그대로 궤도라고 할 수 있죠). 그는 열렬한 천체 사진가입니다: "나는 은하수를 포착하는 것을 좋아해요! 유타, 뉴멕시코, 애리조나, 그리고 미국 서부 전역을 여행했어요. 나에게 더 가까운 좋은 장소는 키웨스트 너머의 드라이 토르투가스 국립공원이에요."

그가 우주를 어떻게 탐험하든, 노레나는 아르테미스 II가 단순한 임무 그 이상이라고 믿습니다. "이것은 역사적입니다. 나는 셔틀 임무를 보며 자랐고, 아폴로에 대해 배웠으며, 그 달 임무의 일부가 되고 싶었어요. 우리는 우주정거장을 건설했어요. 우주 왕복선은 여러 수준에서 우주와 기술을 탐험했죠. 이제 아르테미스와 함께 달로 돌아갈 차례입니다, 그리고 이번에는 거기에 머물 거예요. 나는 그렇게 하는 세대의 일부가 되어 기쁩니다."