Waymo, бесспорный чемпион в тяжелом весе роботакси, в настоящее время эксплуатирует более 3000 беспилотных автомобилей как минимум в 10 городах США. Стая нетерпеливых аутсайдеров — включая Tesla, Zoox, Avride и Motional — отчаянно пытается догнать этого гиганта, принадлежащего Alphabet. Но что, если быть номером два — это не просто утешительный приз, а настоящий стратегический ход?

Nuro, бывшая компания по доставке роботами, ставшая претендентом на роботакси, основанная ветеранами проекта Google по самоуправляемым автомобилям, определенно так считает. После перехода от перевозки продуктов к перевозке людей в 2024 году Nuro заключила сделку с Uber и Lucid на развертывание десятков тысяч роботакси по всей территории США, получив при этом сотни миллионов от Uber. Компания планирует запуститься в Сан-Франциско позднее в этом году, а ранее в этом месяце получила первое из нескольких необходимых разрешений.

Дэйв Фергюсон, сооснователь и со-генеральный директор Nuro, утверждает, что ранние успехи Waymo — и, что более важно, ее неудачи — дают бесценные бесплатные уроки. «Есть большая ценность в этой классической перспективе второго игрока», — сказал Фергюсон. «В некоторых редких случаях, когда у них возникают проблемы, [Nuro] использует их, чтобы проверить нашу систему». Фергюсон говорит из опыта: он начинал в проекте самоуправляемых автомобилей Google вместе с сооснователем Цзяцзюнем Чжу, и они ушли в 2016 году, чтобы основать Nuro. Их технология, настаивает Фергюсон, легко переносится с доставки на пассажиров — даже если их пассажирский опыт в настоящее время равен нулю.

Теория «второго игрока» Nuro означает пропуск болезненной фазы проб и ошибок, которую пережил Waymo. Фергюсон хочет, чтобы первоначальный сервис роботакси был широко полезен с первого дня, избегая сверхпостепенного развертывания. «Это будут не только защищенные перекрестки, а затем медленно мы добавим незащищенные, — сказал он. — Это будет очень широкая [область операционного дизайна] с самого начала». Однако он отметил, что запуск не охватит «весь Саут-Бэй в первый же день».

Партнерство Uber-Lucid-Nuro — это трехглавый зверь: Nuro разрабатывает сенсорный и вычислительный стек, Lucid интегрирует его непосредственно в внедорожник Gravity на производственной линии (оставляя завод готовым к уровню 4), а Uber владеет и управляет парком, занимаясь депо и удаленной помощью. Удаленная помощь, которая привлекла внимание Конгресса, часто неправильно понимается, сказал Фергюсон. «Взгляд, к которому, вероятно, приходит публика, когда им говорят об удаленной помощи самоуправляемым автомобилям, — это кто-то в темной комнате, водящий машину, как в видеоигре, — сказал он. — Я думаю, это довольно далеко от того, как обычно работает удаленная помощь». В реальности удаленные операторы отвечают на вопросы и дают подсказки, когда автомобили теряются.

Долгосрочная цель Nuro — создать максимально способную систему ИИ для вождения, применяя уроки как от старого машинного обучения на основе правил, так и от новых сквозных моделей обучения. Фергюсон признал, что роботакси страдают от недостатка общественного доверия, особенно в отношении крайних случаев и инцидентов с блокировкой движения. Он пообещал следовать модели прозрачности Waymo, делясь статистикой вождения, чтобы укрепить доверие клиентов. «Чем больше у нас будет доказательств того, что Nuro, Uber и Lucid предоставляют продукт, который значительно безопаснее и лучше для наших улиц, чем автомобиль с водителем-человеком... тем лучше для всех», — сказал он. Компания все еще выясняет «правильный баланс того, сколько деталей мы предоставляем», но Фергюсон уверен, что они этого добьются.