웨이모는 로보택시의 확실한 헤비급 챔피언으로, 현재 미국 최소 10개 도시에서 3,000대 이상의 무인 자동차를 운영하고 있습니다. 테슬라, 주크스, 아브라이드, 모셔널 등 열성적인 추격자 무리가 알파벳 소유의 거물을 따라잡기 위해 필사적으로 노력하고 있습니다. 하지만 2등이 단순한 참가 트로피가 아니라 진정한 전략적 묘수라면 어떨까요?

구글 자율주행차 프로젝트 출신이 설립한 배달 로봇 회사에서 로보택시 지망생으로 변신한 누로는 확실히 그렇게 생각합니다. 2024년에 식료품 배달에서 사람 운송으로 전환한 후, 누로는 우버 및 루시드와 계약을 체결하여 미국 전역에 수만 대의 로보택시를 배치하고, 그 과정에서 우버로부터 수억 달러를 확보했습니다. 이 회사는 올해 말 샌프란시스코에서 서비스를 시작할 계획이며, 이달 초에는 필요한 여러 허가 중 첫 번째를 획득했습니다.

누로의 공동 창업자이자 공동 CEO인 데이브 퍼거슨은 웨이모의 초기 성공, 그리고 더 중요하게는 그 실패가 귀중한 무료 교훈을 제공한다고 주장합니다. "이런 고전적인 2위 업체의 관점에는 많은 가치가 있습니다." 퍼거슨이 말했습니다. "그들이 어려움을 겪는 드문 경우에, [누로는] 그 상황을 이용해 우리 시스템을 테스트합니다." 퍼거슨은 경험에서 말합니다: 그는 공동 창업자 주쥔 주와 함께 구글의 자율주행 프로젝트에서 시작했으며, 두 사람은 2016년에 떠나 누로를 설립했습니다. 퍼거슨은 그들의 기술이 배달에서 승객으로 쉽게 전환 가능하다고 주장합니다. 비록 현재 승객 경험은 제로이지만요.

누로의 "2위 업체" 이론은 웨이모가 겪은 고통스러운 시행착오 단계를 건너뛰는 것을 의미합니다. 퍼거슨은 초기 로보택시 서비스가 첫날부터 광범위하게 유용하기를 원하며, 극도로 점진적인 출시를 피합니다. "이것은 보호된 교차로만 있는 것이 아니라, 천천히 보호되지 않은 교차로를 추가하는 방식이 아닙니다." 그가 말했습니다. "처음부터 매우 광범위한 [운영 설계 영역]이 될 것입니다." 그러나 그는 출시가 "첫날부터 사우스베이 전체를 커버하지는 않을 것"이라고 언급했습니다.

우버-루시드-누로 파트너십은 세 개의 머리를 가진 괴물입니다: 누로는 센싱 및 컴퓨팅 스택을 개발하고, 루시드는 이를 그라비티 SUV에 생산 라인에서 직접 통합하며(공장에서 레벨 4 준비 상태로 출고), 우버는 차량을 소유하고 운영하며, 차량 기지와 원격 지원을 관리합니다. 원격 지원은 의회의 조사를 받았지만, 종종 오해받는다고 퍼거슨이 말했습니다. "대중이 자율주행 차량의 원격 지원을 들었을 때 떠올리는 이미지는 어두운 방에서 누군가가 비디오 게임을 하듯 차를 운전하는 것일 겁니다." 그는 말했습니다. "저는 그것이 원격 지원이 일반적으로 작동하는 방식과는 거리가 멀다고 생각합니다." 실제로 원격 운영자는 차량이 혼란스러울 때 질문에 답하고 프롬프트를 제공합니다.

누로의 장기 목표는 가장 유능한 AI 운전 시스템을 구축하는 것이며, 이전의 규칙 기반 머신러닝과 최신 엔드투엔드 학습 모델의 교훈을 적용합니다. 퍼거슨은 로보택시가 특히 예외 상황과 교통 차단 사건에 대한 대중의 신뢰 부족으로 어려움을 겪고 있음을 인정했습니다. 그는 웨이모의 투명성 모델을 따라 운전 통계를 공유하여 고객 신뢰를 구축하겠다고 약속했습니다. "누로와 우버, 루시드가 인간이 운전하는 차량보다 훨씬 더 안전하고 거리에 더 좋은 제품을 제공한다는 증거가 많을수록... 모두에게 더 좋습니다." 그가 말했습니다. 회사는 "얼마나 많은 세부 정보를 제공할지 적절한 균형"을 여전히 찾고 있지만, 퍼거슨은 결국 해낼 것이라고 확신합니다.