ОКМАЛГИ, Оклахома. — В нефтегазовой отрасли есть несколько прописных истин: она переполнена непомерными эго, за углом всегда ждет бум, и некоторые операторы не гнушаются просто уйти, оставив после себя бардак на выработанных скважинах.

Бросать скважины — это намеренная техника, позволяющая маржинальным операторам наращивать прибыль, уклоняясь от затрат на очистку. В декабре, например, генеральный прокурор Нью-Мексико подал в суд на трех техасских нефтяников, обвинив их в продаже более 500 непродуктивных скважин компаниям-пустышкам, созданным для объявления банкротства и ухода от расходов на рекультивацию.

Многие из миллионов скважин, оставленных бесхозными в нефтедобывающих штатах, заброшены, часто не зацементированы и загрязняют окружающую среду. Некоторые имеют зарегистрированных владельцев, другие — сироты, без известного ответственного за очистку. В 2023 году Агентство по охране окружающей среды (EPA) оценило, что в США насчитывается около 3,7 миллиона заброшенных и осиротевших нефтяных и газовых скважин (сокращенно AOOG) из примерно 4–5 миллионов, пробуренных с 1859 года. EPA сообщает, что 58 процентов учтенных заброшенных скважин не зацементированы. Значительная часть остальных была запечатана так плохо или так давно, что их заглушки сегодня выходят из строя.

Федеральная программа «Осиротевшие скважины», используя данные, собранные Межгосударственной комиссией по нефти и газу, задокументировала 141 000 осиротевших скважин по стране и оценивает, что еще от 250 000 до 740 000 находятся где-то там.

Чтобы хоть немного уменьшить количество бесхозных скважин в стране, скромная организация занимается их цементированием и рекультивацией участков. Потому что, как заявляет Кертис Шак, председатель Well Done Foundation, всем, кто готов слушать: «Делать правильные вещи — это все равно правильно». WDF собирает деньги и повышает осведомленность о проблеме, а сотрудники ее дочерней компании Well Done подают заявки на гранты, работают на местах и нанимают субподрядчиков для цементирования, герметизации и рекультивации скважин. Эти усилия противостоят тому, что руководитель службы безопасности и оператор тяжелой техники Шака, Доминик Морган, называет отношением отрасли «установил и забыл».

Шак, по сути, — это Финеас Тейлор Барнум от скважин AOOG: признанный шоумен, управляющий сложным цирком. Он говорит, что ходит «по очень тонкой грани между промышленностью и экологическим коммунизмом», работая бок о бок с государственными служащими и подрядчиками из нефтегазовой отрасли — иногда гладко, иногда нет.

Цементирование скважин — это просто «заливка цемента в дыру», сказал Шак. Но реальность на месте сложнее. Герметизация скважин — это шумно, вонюче, грязно и опасно — не сильно отличается от бурения, за исключением отсутствия экономического стимула для выполнения работы. В августе индексы жары регулярно превышали 43 градуса по Цельсию, и редкий ветерок проникал сквозь густые заросли деревьев вокруг скважины Doneghy #2 в заповеднике Deep Fork National Wildlife Reserve недалеко от Окмалги, Оклахома. Влажный воздух был тяжел от выхлопов дизеля и бензина от постоянно работающих грузовиков и генераторов, смешанных с запахом сырой нефти и газов, выходящих из устья скважины.

В рецензируемом исследовании 2023 года исследователи под руководством инженера-строителя из Университета Макгилл Мэри Канг подсчитали, что 13 процентов американцев — около 4,6 миллиона человек — живут в пределах примерно 800 метров от скважины AOOG. «Эти скважины могут загрязнять источники воды, разрушать экосистемы и выделять метан и другие загрязнители воздуха… представляя риски для стабильности климата, а также для окружающей среды и здоровья человека», — говорится в исследовании.

Документация старых скважин в государственных органах по регулированию нефти и газа настолько плоха, что бумажные следы вряд ли позволяют определить, была ли скважина адекватно зацементирована, поэтому Шак предполагает, что скважины AOOG не были должным образом запечатаны, если вообще были рекультивированы. В восьми штатах, где работала Well Done, ее бригады извлекли из небрежно зацементированных скважин все: от камней и мусора до пушечного ядра.

Каждая заброшенная или осиротевшая скважина — это тайна, которая раскрывается по мере ее цементирования. Некоторые из них...