أوكمولغي، أوكلاهوما - هناك بعض الحقائق المسلّم بها في صناعة النفط والغاز: إنها مزدحمة بالأناوة الفائقة، ودائمًا ما تكون الطفرة قاب قوسين أو أدنى، وبعض مشغلي الصناعة لا يتورعون عن التخلي عن فوضاهم في مواقع الآبار المستنفدة.
التخلي عن الآبار هو أسلوب متعمد لتعزيز أرباح مشغلي النفط والغاز الهامشيين عبر التهرب من تكاليف التنظيف. في ديسمبر، على سبيل المثال، رفع المدعي العام لنيو مكسيكو دعوى قضائية ضد ثلاثة من رجال النفط في تكساس، متهمًا إياهم ببيع أكثر من 500 بئر غير منتجة لشركات وهمية أنشئت بغرض إعلان الإفلاس لتجنب تكاليف المعالجة.
العديد من ملايين الآبار المتروكة في الولايات المنتجة للنفط مهجورة، وغالبًا ما تكون غير مسدودة وملوثة، بعضها له ملاك مسجلون، والبعض الآخر يتيم لا يوجد مالك معروف مسؤول عن تنظيفها. في عام 2023، قدرت وكالة حماية البيئة أن هناك حوالي 3.7 مليون بئر نفط وغاز مهجورة ويتيمة - اختصارًا AOOG - في الولايات المتحدة، من بين حوالي 4 إلى 5 ملايين تم حفرها منذ عام 1859. تقول وكالة حماية البيئة إن 58 بالمائة من الآبار المهجورة التي سجلتها غير مسدودة. عدد كبير من البقية تم إغلاقها بشكل سيئ، أو منذ زمن بعيد، لدرجة أن سداداتها تفشل اليوم.
برنامج الآبار اليتيمة الفيدرالي، باستخدام بيانات جمعتها لجنة النفط والغاز بين الولايات، وثق 141,000 بئر يتيمة على المستوى الوطني ويقدر أن هناك 250,000 إلى 740,000 بئر إضافية في مكان ما.
لإحداث تأثير ضئيل في عدد الآبار اليتيمة المهجورة في البلاد، تقوم منظمة متواضعة بسد الآبار ومعالجة مواقعها. لأنه، كما يعلن كيرتس شوك، رئيس مؤسسة ويل دون، لكل من يصغي، 'فعل الشيء الصحيح لا يزال هو الشيء الصحيح الذي ينبغي فعله.' تجمع WDF الأموال وتوعي بالتعامل مع المشكلة، ويتقدم موظفو شركتها التابعة، ويل دون، بطلبات المنح، ويعملون في الموقع ويوظفون مقاولين من الباطن لسد الآبار وإغلاقها ومعالجتها. يدفع هذا الجهد ضد ما يصفه مشرف السلامة ومشغل المعدات الثقيلة، دومينيك مورغان، بموقف الصناعة 'اضبطه وانساه'.
شوك هو، في الأساس، بي تي بارنوم لآبار AOOG - رجل استعراض مُعلن يدير سيركًا معقدًا. يقول إنه يسير 'على خط رفيع جدًا بين الشيوعية الصناعية والبيئية'، ويعمل جنبًا إلى جنب مع موظفي الدولة والمقاولين من صناعة النفط والغاز، أحيانًا بسلاسة وأحيانًا لا.
سد الآبار هو مجرد 'وضع أسمنت في حفرة'، قال شوك. لكن الواقع على الأرض أكثر تعقيدًا. إغلاق الآبار هو عمل صاخب، كريه الرائحة، قذر وخطير - لا يختلف كثيرًا عن حفرها باستثناء عدم وجود حافز اقتصادي للقيام بالعمل. في أغسطس، تجاوزت مؤشرات الحرارة بانتظام 110 درجة فهرنهايت، ولم يخترق نسيم خفيف التشابك الكثيف للأشجار المحيطة ببئر دونيغي #2 في محمية ديب فورك الوطنية للحياة البرية بالقرب من أوكمولغي، أوكلاهوما. كان الهواء الرطب ثقيلًا بعوادم الديزل والبنزين من الشاحنات والمولدات التي تعمل باستمرار ممزوجة برائحة النفط الخام والغازات المتسربة من رأس البئر.
في دراسة خاضعة لمراجعة الأقران عام 2023، قدر باحثون بقيادة مهندسة البيئة بجامعة ماكغيل ماري كانغ أن 13 بالمائة من الأمريكيين - حوالي 4.6 مليون شخص - يعيشون على بعد نصف ميل تقريبًا من بئر AOOG. 'هذه الآبار لديها القدرة على تلويث إمدادات المياه، وتدهور النظم البيئية، وانبعاث الميثان وغيره من ملوثات الهواء... مما يشكل مخاطر على استقرار المناخ وعلى صحة البيئة والإنسان'، ذكرت الدراسة.
توثيق منظمي النفط والغاز الحكوميين للآبار القديمة سيئ للغاية لدرجة أن الآثار الورقية لا تقدم احتمالًا كبيرًا لتحديد ما إذا كانت البئر مسدودة بشكل كافٍ، لذا يفترض شوك أن آبار AOOG لم تكن مغلقة بشكل مناسب، إذا تمت معالجتها على الإطلاق. في الولايات الثماني التي عملت فيها ويل دون، سحب طاقمها كل شيء من الصخور والحطام إلى قذيفة مدفع من آبار مسدودة بشكل عشوائي.
كل بئر مهجورة أو يتيمة هي لغز يتكشف أثناء سدها. بعضها