ओकमुल्गी, ओक्लाहोमा - तेल और गैस उद्योग में कुछ सच्चाइयाँ हैं: यह विशाल अहंकार से भरा है, हमेशा एक बूम कोने पर होता है, और कुछ उद्योग संचालक अपने बेकार कुओं से भागने से नहीं चूकते।

कुओं को छोड़ना एक जानबूझकर की गई तकनीक है जो सीमांत तेल और गैस संचालकों के मुनाफे को सफाई लागत से बचाकर बढ़ाती है। उदाहरण के लिए, दिसंबर में, न्यू मैक्सिको के अटॉर्नी जनरल ने तीन टेक्सास तेल व्यापारियों पर मुकदमा दायर किया, उन पर 500 से अधिक अनुत्पादक कुओं को शेल कंपनियों को बेचने का आरोप लगाया, जो दिवालिया घोषित करने के उद्देश्य से बनाई गई थीं ताकि सुधार लागत से बचा जा सके।

तेल उत्पादक राज्यों में छोड़े गए लाखों कुओं में से कई परित्यक्त हैं, अक्सर बिना प्लग किए और प्रदूषण फैलाते हुए, कुछ के मालिक दर्ज हैं और अन्य अनाथ हैं जिनका कोई ज्ञात मालिक नहीं है जो सफाई के लिए जिम्मेदार हो। 2023 में पर्यावरण संरक्षण एजेंसी (EPA) ने अनुमान लगाया कि अमेरिका में लगभग 3.7 मिलियन परित्यक्त और अनाथ तेल और गैस कुएं (AOOG) हैं, जो 1859 से खोदे गए लगभग 4 से 5 मिलियन में से हैं। EPA का कहना है कि उसके द्वारा दर्ज किए गए परित्यक्त कुओं में से 58 प्रतिशत प्लग नहीं किए गए हैं। बाकी में से एक महत्वपूर्ण संख्या इतनी खराब तरीके से सील की गई थी, या इतने समय पहले, कि उनके प्लग आज विफल हो रहे हैं।

संघीय अनाथ कुएं कार्यक्रम, जो इंटरस्टेट ऑयल एंड गैस कॉम्पैक्ट कमीशन द्वारा संकलित डेटा का उपयोग करता है, ने राष्ट्रीय स्तर पर 141,000 अनाथ कुओं का दस्तावेजीकरण किया है और अनुमान लगाया है कि अतिरिक्त 250,000 से 740,000 कुएं कहीं बाहर हैं।

देश में परित्यक्त अनाथों की संख्या में एक छोटी सी कमी लाने के लिए, एक मामूली संगठन कुओं को प्लग कर रहा है और कुएं स्थलों को सुधार रहा है। क्योंकि, जैसा कि वेल डन फाउंडेशन के अध्यक्ष कर्टिस शक कहते हैं, "सही काम करना अभी भी सही काम है।" WDF समस्या से निपटने के लिए धन और जागरूकता बढ़ाता है, और इसकी सहायक कंपनी वेल डन का स्टाफ अनुदान के लिए आवेदन करता है, साइट पर काम करता है और कुओं को प्लग, कैप और सुधारने के लिए उपठेकेदारों को काम पर रखता है। यह प्रयास उस चीज़ के खिलाफ धक्का देता है जिसे शक के सुरक्षा पर्यवेक्षक और भारी उपकरण संचालक डोमिनिक मॉर्गन उद्योग का "सेट इट एंड फॉरगेट इट" रवैया कहते हैं।

शक मूल रूप से AOOG कुओं का पी.टी. बार्नम है - एक घोषित शोमैन जो एक जटिल सर्कस चलाता है। वह कहता है कि वह "उद्योग और पर्यावरणीय साम्यवाद के बीच एक बहुत ही महीन रेखा पर चलता है," राज्य के कर्मचारियों और तेल और गैस उद्योग के ठेकेदारों के साथ कंधे से कंधा मिलाकर काम करता है, कभी सुचारू रूप से, कभी नहीं।

कुओं को प्लग करना बस "एक छेद में सीमेंट डालना" है, शक ने कहा। लेकिन जमीन पर वास्तविकता अधिक जटिल है। कुओं को सील करना शोर, बदबूदार, गंदा और खतरनाक है - उन्हें ड्रिल करने से बहुत अलग नहीं, सिवाय काम करने के लिए आर्थिक प्रोत्साहन की कमी के। अगस्त में, हीट इंडेक्स नियमित रूप से 110 डिग्री फ़ारेनहाइट से अधिक हो गया और ओकमुल्गी, ओक्लाहोमा के पास डीप फोर्क नेशनल वाइल्डलाइफ रिजर्व में डोनेघी #2 कुएं के आसपास के घने पेड़ों के झुरमुट में हल्की हवा प्रवेश नहीं कर पाई। नम हवा लगातार चलने वाले ट्रकों और जनरेटरों से डीजल और गैसोलीन के धुएं से भारी थी, जो कुएं के सिर से निकलने वाले कच्चे तेल और गैसों की गंध के साथ मिश्रित थी।

2023 की एक सहकर्मी-समीक्षित अध्ययन में, मैकगिल विश्वविद्यालय के सिविल इंजीनियर मैरी कांग के नेतृत्व में शोधकर्ताओं ने अनुमान लगाया कि 13 प्रतिशत अमेरिकी - लगभग 4.6 मिलियन लोग - AOOG कुएं के लगभग आधे मील के भीतर रहते हैं। "इन कुओं में जल आपूर्ति को दूषित करने, पारिस्थितिक तंत्र को नीचा दिखाने, और मीथेन और अन्य वायु प्रदूषकों का उत्सर्जन करने की क्षमता है ... जलवायु स्थिरता और पर्यावरणीय और मानव स्वास्थ्य के लिए जोखिम पेश करते हैं," अध्ययन में कहा गया।

राज्य के तेल और गैस नियामकों द्वारा पुराने कुओं का दस्तावेजीकरण इतना खराब है कि कागजी निशान यह निर्धारित करने की बहुत कम संभावना देते हैं कि क्या कोई कुआं पर्याप्त रूप से प्लग किया गया था, इसलिए शक मानता है कि AOOG कुओं को उचित रूप से सील नहीं किया गया था, यदि उनका बिल्कुल भी सुधार किया गया था। आठ राज्यों में जहां वेल डन ने काम किया है, उसके कर्मचारियों ने बेतरतीब ढंग से प्लग किए गए कुओं से चट्टानों और मलबे से लेकर तोप के गोले तक सब कुछ निकाला है।

प्रत्येक परित्यक्त या अनाथ कुआं एक रहस्य है जो प्लग होने पर खुलता है। कुछ हैं