Когда отношения Лиэнн закончились, когда ей было почти 30, она решила, что её мечта купить дом в родном городе откладывается. У неё была хорошая зарплата, но дома с садом и парковкой были ей не по карману. Она только начала встречаться с кем-то новым, но говорить о совместном проживании было слишком рано.

Тут появилась Сара, её школьная подруга, которая была одинока и снимала комнату в коммунальной квартире в Брайтоне. Она хотела вернуться в Кент, но переживала, что не сможет купить жильё на зарплату бортпроводницы. Когда Сара предложила купить квартиру вместе, Лиэнн «совершенно опешила». Но после разговора с ипотечным консультантом они решились — и это помогло им избежать так называемого «налога на одиночество».

Быть одиноким может дорого стоить. По оценкам, это от нескольких сотен фунтов до 10 000 фунтов в год в зависимости от места проживания. Аренду, счета и подписки нельзя разделить, а одинокий человек платит на 25% меньше муниципального налога, чем пара — но не вдвое меньше. Плюс скидки для пар: билеты в кино по цене одного, железнодорожные карты «Вдвоём», абонементы в спортзал для пар, а одинокие путешественники часто платят доплату за одноместное размещение.

Это касается многих людей. В 2024 году 18,5 миллионов человек никогда не состояли в браке или гражданском партнёрстве — это 36,8% населения старше 16 лет. А 8,6 миллионов человек в Великобритании жили одни в прошлом году — почти треть всех домохозяйств.

Сара и Лиэнн всё тщательно спланировали: они договорились жить вместе как минимум два года (позже продлили до четырёх), обсудили стратегии выхода, разделили ипотечные платежи пропорционально зарплатам и составили декларацию о доверительном управлении. Они делили бытовые расходы через совместный счёт, а Сара, называющая себя «хранительницей счетов», отслеживала переводы. Они даже готовили и ели вместе, чтобы сэкономить.

«Мы называли это нашим счастливым домом, а не домом навсегда», — говорит Лиэнн. «И это был очень счастливый дом», — соглашается Сара.

Альянс домовладельцев отмечает, что покупка с друзьями может означать больший первоначальный взнос и бюджет, но предупреждает, что нужно серьёзно отнестись к подводным камням: быть откровенными в финансовых вопросах, получить независимую юридическую консультацию и составить официальное соглашение.

Сара и Лиэнн продали дом с прибылью через четыре года и использовали вырученные средства для отдельных покупок. Сара говорит: «Ни одна из нас не смогла бы сделать то, что мы сделали, без той недвижимости, которая у нас была вместе». Лиэнн добавляет, что скрытый налог на одиночество заключается в том, что на всё уходит больше времени.

Их успех вдохновил подругу Филли основать Cucoon — онлайн-платформу, которая подбирает одиноких людей для совместной покупки жилья. Её цель — «выровнять игровое поле», отмечая, что налог на одиночество особенно высок в сфере недвижимости.

Джулия Пирсон из Хэмпшира создала Just4One девять лет назад, обнаружив, что во многих местах отдыха взимают дополнительную плату с одиноких путешественников. Платформа перечисляет туристические компании, которые не берут доплату за одноместное размещение. Она говорит, что быть одиноким — это как «постоянно пересматривать свои расходы». Она также попробовала добавить второго водителя в страховку на машину, сэкономив 8% — RAC рекомендует это, но предупреждает, что это может и повысить страховые взносы.

Джулия делится вещами с друзьями, берёт инструменты для ремонта и дарит черенки растений. «Как общество, мы становимся более социальными в плане обмена и мышления», — говорит она. «Вместо того чтобы думать: "Мне нужно пойти и купить это", подумайте, как ещё можно это получить».

Так что, покупка с друзьями — это ответ на сложный рынок жилья? Или просто способ избежать налога на одиночество? В любом случае, это напоминание о том, что самая дорогая вещь в жизни может быть отсутствие пары.