När Leannes förhållande tog slut i slutet av hennes 20-årsålder trodde hon att hennes dröm om att köpa ett hem i sin hemstad skulle få vänta. Hon hade en bra lön, men fastigheter med trädgård och parkering var utom räckhåll på egen hand. Hon hade precis börjat träffa någon ny, men det var alldeles för tidigt att prata om att flytta ihop.

In kom Sarah, hennes vän från skolan, som var singel och hyrde ett rum i ett delat hus i Brighton. Hon ville flytta tillbaka till Kent men var orolig för att komma in på bostadsmarknaden med sin kabinpersonal-lön. När Sarah föreslog att de skulle köpa tillsammans, "baulkade Leanne totalt". Men efter att ha pratat med en bolånerådgivare gick de vidare - och det hjälpte dem att undvika den så kallade "singelskatten".

Att vara singel kan kosta dig. Uppskattningar tyder på att det är allt från hundratals pund till 10 000 pund extra per år, beroende på var du bor. Hyra, räkningar och prenumerationer kan inte delas, och en ensam person betalar 25% mindre i kommunalskatt än ett par - inte hälften. Sedan finns det parrabatterna: 2-för-1-biobiljetter, Two-Together-tågkort, pargymmedlemskap och ensamresenärer betalar ofta en tilläggsavgift.

Detta påverkar många människor. 2024 hade 18,5 miljoner människor aldrig varit gifta eller i ett registrerat partnerskap - 36,8% av befolkningen över 16 år. Och 8,6 miljoner människor bodde ensamma i Storbritannien förra året, nästan en tredjedel av alla hushåll.

Sarah och Leanne planerade noggrant: de kom överens om att bo tillsammans i minst två år (senare förlängt till fyra), diskuterade exitstrategier, delade bolånebetalningarna proportionellt mot deras löner och upprättade en förklaring om förtroende. De delade hushållsräkningarna via ett gemensamt konto, med självutnämnda "räkningshållaren" Sarah som spårade överföringar. De delade till och med måltider och matlagning för att minska kostnaderna.

"Vi kallade det vårt lyckliga hem, inte vårt för evigt hem", säger Leanne. "Och det var ett mycket lyckligt hem", instämmer Sarah.

Homeowner's Alliance påpekar att köp med vänner kan innebära en större insats och budget, men varnar för att allvarligt överväga fallgroparna - var öppen med ekonomin, sök separat juridisk rådgivning och upprätta ett formellt avtal.

Sarah och Leanne sålde sitt hus med vinst efter fyra år och använde kapitalet för separata köp. Sarah säger: "Ingen av oss skulle ha kunnat göra det vi har gjort utan att ha haft den fastighet vi hade tillsammans." Leanne tillägger att den dolda singelskatten är att allt tar längre tid att ha råd med.

Deras framgång inspirerade vännen Philly att starta Cucoon, en onlineplattform som matchar singlar för att köpa tillsammans. Hennes mål är att "utjämna spelplanen", och noterar att singelskatten är särskilt hög inom bostäder.

Julia Pearson från Hampshire startade Just4One för nio år sedan efter att ha upptäckt att många semesterorter tog extra betalt för ensamresenärer. Plattformen listar reseleverantörer utan tilläggsavgift för ensamresenärer. Hon säger att det känns som en "ständig granskning av dina kostnader hela tiden" att vara singel. Hon har också provat att lägga till en namngiven förare i sin bilförsäkring, vilket sparade 8% - RAC föreslår detta men varnar för att det också kan höja premierna.

Julia delar saker med vänner, lånar verktyg för renoveringar och ger växtsticklingar. "Som samhälle blir vi mer sociala när det gäller vårt delande och tänkande", säger hon. "Istället för att tänka 'Jag måste gå ut och köpa det', tänk på hur du annars kan spela det."

Så, är att köpa med vänner svaret på en tuff bostadsmarknad? Eller bara ett sätt att undvika singelskatten? Hur som helst är det en påminnelse om att det dyraste i livet kan vara avsaknaden av ett plus ett.