Când relația lui Leanne s-a încheiat la sfârșitul anilor 20, și-a dat seama că visul ei de a cumpăra o casă în orașul natal va trebui să aștepte. Avea un salariu bun, dar proprietățile cu grădină și parcare erau inaccesibile pe cont propriu. Tocmai începuse să se vadă cu cineva nou, dar era mult prea devreme să vorbească despre mutarea împreună.

Intră în scenă Sarah, prietena ei de la școală, care era singură și stătea cu chirie într-o cameră într-o casă împărțită în Brighton. Voia să se mute înapoi în Kent, dar îi era teamă să intre pe piața imobiliară cu salariul de însoțitoare de zbor. Când Sarah a sugerat să cumpere împreună, Leanne a fost 'total reticentă'. Dar după ce au discutat cu un consilier ipotecar, au mers mai departe - și asta le-a ajutat să evite așa-numita 'taxă pentru singuratici'.

A fi singur te poate costa. Estimările sugerează că este vorba de la sute de lire la 10.000 de lire în plus pe an, în funcție de locul în care locuiești. Chiria, facturile și abonamentele nu pot fi împărțite, iar o persoană singură plătește cu 25% mai puțin impozit local decât un cuplu - nu jumătate. Apoi sunt reducerile pentru cupluri: bilete de cinema 2-la-1, carduri de tren Two-Together, abonamente la sală pentru cupluri, iar călătorii singuri plătesc adesea o suprataxă.

Aceasta afectează mulți oameni. În 2024, 18,5 milioane de persoane nu fuseseră niciodată căsătorite sau într-un parteneriat civil - 36,8% din populația de 16 ani și peste. Și 8,6 milioane de persoane trăiau singure în Marea Britanie anul trecut, aproape o treime din toate gospodăriile.

Sarah și Leanne au planificat cu atenție: au fost de acord să locuiască împreună timp de cel puțin doi ani (mai târziu prelungit la patru), au discutat despre strategii de ieșire, au împărțit plățile ipotecare proporțional cu salariile lor și au întocmit o declarație de trust. Au împărțit facturile casnice printr-un cont comun, cu Sarah, autoproclamata 'păstrătoare a facturilor', urmărind transferurile. Chiar și-au împărțit mesele și gătitul pentru a reduce costurile.

'Ne-am numit casa noastră fericită, nu casa noastră pentru totdeauna', spune Leanne. 'Și a fost o casă foarte fericită', este de acord Sarah.

Alianța Proprietarilor de Case subliniază că a cumpăra cu prietenii poate însemna un avans și un buget mai mari, dar avertizează să luați în considerare capcanele în mod serios - fiți sinceri în privința finanțelor, căutați consiliere juridică separată și întocmiți un acord formal.

Sarah și Leanne și-au vândut casa cu profit după patru ani, folosind capitalul propriu pentru achiziții separate. Sarah spune: 'Niciuna dintre noi nu ar fi putut face ceea ce am făcut fără proprietatea pe care am avut-o împreună.' Leanne adaugă că taxa ascunsă pentru singuratici este că totul durează mai mult până îți permiți.

Succesul lor a inspirat-o pe prietena Philly să înființeze Cucoon, o platformă online care potrivește persoane singure pentru a cumpăra împreună. Scopul ei este să 'niveleze terenul de joc', menționând că taxa pentru singuratici este deosebit de mare în domeniul imobiliar.

Julia Pearson din Hampshire a înființat Just4One acum nouă ani după ce a descoperit că multe locuri de vacanță percepeau taxe suplimentare pentru călătorii singuri. Platforma listează furnizori de turism fără suprataxe pentru persoane singure. Ea spune că a fi singură se simte ca o 'revizuire constantă a costurilor tale tot timpul'. De asemenea, a încercat să adauge un șofer nominalizat la asigurarea auto, economisind 8% - RAC sugerează acest lucru, dar avertizează că poate crește și primele.

Julia împarte obiecte cu prietenii, împrumutând unelte pentru renovări și oferind butași de plante. 'Ca societate, devenim mai sociali în ceea ce privește partajarea și gândirea', spune ea. 'În loc să ne gândim: „Trebuie să ies și să cumpăr asta”, gândiți-vă cum altfel puteți juca asta.'

Deci, este cumpărarea cu prietenii răspunsul la o piață imobiliară dificilă? Sau doar o modalitate de a evita taxa pentru singuratici? Oricum, este o reamintire că cel mai scump lucru din viață ar putea fi lipsa unui însoțitor.