린의 연애가 20대 후반에 끝났을 때, 그녀는 고향에서 집을 사겠다는 꿈을 미뤄야 한다고 생각했다. 그녀는 좋은 월급을 받았지만, 정원과 주차장이 있는 부동산은 혼자서는 손이 닿지 않았다. 그녀는 막 새로운 사람을 만나기 시작했지만, 동거에 대해 이야기하기에는 너무 이른 때였다.

그때 학교 친구인 사라가 등장했다. 사라는 싱글이었고 브라이튼의 셰어하우스에서 방을 임대하고 있었다. 그녀는 켄트로 돌아가고 싶었지만 승무원 월급으로는 주택 사다리에 오르는 것을 걱정하고 있었다. 사라가 함께 집을 사자고 제안했을 때, 린은 '완전히 주저했다.' 하지만 모기지 상담사와 상담한 후, 그들은 그 제안을 받아들였고, 이는 소위 '싱글세'를 피하는 데 도움이 되었다.

싱글이면 비용이 들 수 있다. 추산에 따르면 거주 지역에 따라 연간 수백 파운드에서 1만 파운드까지 추가로 지출할 수 있다. 임대료, 공과금, 구독료는 나눌 수 없고, 싱글은 커플보다 25% 적은 council tax를 내지만 절반은 아니다. 게다가 커플 할인도 있다: 2+1 영화 티켓, Two-Together 철도 할인 카드, 커플 헬스장 멤버십, 그리고 혼자 여행하는 사람들은 종종 싱글 서플리먼트를 지불한다.

이것은 많은 사람들에게 영향을 미친다. 2024년, 1850만 명이 결혼하거나 시민 파트너십을 맺은 적이 없었다 - 16세 이상 인구의 36.8%이다. 그리고 작년에 영국에서 860만 명이 혼자 살았는데, 이는 전체 가구의 거의 3분의 1에 해당한다.

사라와 린은 신중하게 계획했다: 그들은 최소 2년(나중에 4년으로 연장) 동안 함께 살기로 동의했고, 출구 전략을 논의했으며, 모기지 지불을 급여에 비례하여 분담했고, 신탁 선언서를 작성했다. 그들은 공동 계좌를 통해 가계 비용을 분담했고, 스스로 '청구서 관리자'라고 칭하는 사라가 이체를 추적했다. 그들은 비용을 줄이기 위해 식사를 공유하고 요리도 함께 했다.

'우리는 그것을 영원한 집이 아닌 행복한 집이라고 불렀어요.' 린이 말한다. '그리고 그것은 매우 행복한 집이었어요.' 사라도 동의한다.

Homeowner's Alliance는 친구와 함께 집을 사면 더 큰 보증금과 예산을 가질 수 있다고 지적하지만, 함정을 진지하게 고려하라고 경고한다 - 재정에 대해 솔직하게 말하고, 별도의 법률 자문을 구하고, 공식 계약을 체결하라.

사라와 린은 4년 후 집을 팔아 이익을 얻었고, 그 자본금으로 각자 집을 샀다. 사라는 '우리 둘 다 함께 가졌던 그 집이 없었다면 지금의 우리는 없었을 거예요.'라고 말한다. 린은 숨은 싱글세는 모든 것을 사는 데 더 오래 걸린다는 것이라고 덧붙인다.

그들의 성공은 친구 필리를 영감을 주어 싱글들이 함께 집을 살 수 있도록 매칭해주는 온라인 플랫폼 Cucoon을 설립하게 했다. 그녀의 목표는 '경쟁의 장을 평평하게 하는 것'이며, 싱글세가 특히 주택에서 높다고 지적한다.

햄프셔의 줄리아 피어슨은 9년 전 혼자 여행하는 사람들에게 추가 비용을 부과하는 휴양지가 많다는 것을 발견하고 Just4One을 설립했다. 이 플랫폼은 싱글 서플리먼트가 없는 여행 제공업체를 나열한다. 그녀는 싱글이 '항상 비용을 검토하는 것'처럼 느껴진다고 말한다. 그녀는 또한 자동차 보험에 명시된 운전자를 추가하여 8%를 절약했다 - RAC는 이를 제안하지만 보험료가 올라갈 수도 있다고 경고한다.

줄리아는 친구들과 물건을 공유하며, 개조 공사를 위해 도구를 빌리고 식물 삽목을 나눈다. '사회적으로 우리는 공유와 사고에 있어 더 사회적이 되고 있어요.' 그녀는 말한다. '내가 가서 그걸 사야 한다고 생각하는 대신, 다른 방법으로 그걸 어떻게 활용할 수 있을지 생각해보세요.'

그렇다면 친구와 함께 사는 것이 어려운 주택 시장의 답일까? 아니면 싱글세를 피하는 방법일 뿐일까? 어느 쪽이든, 인생에서 가장 비싼 것은 플러스원이 없다는 것일지도 모른다는 것을 상기시킨다.