ГАРДЕН-ГРОУВ, Калифорния. – За день до своего 41-го дня рождения Эрнандо Моралес торопливо усаживал своего годовалого ребенка на заднее сиденье машины, когда промышленный резервуар всего в миле от его квартиры грозил взорваться и выпустить токсичные химикаты по всей округе. Пять дней спустя местные власти заявили, что всё безопасно, и его семье разрешили вернуться в Гарден-Гроув.

«Слава Богу, мы наконец можем вернуться домой», – сказал Моралес по-испански в среду, проезжая мимо завода GKN Aerospace, где находится резервуар. Несколько ночей, проведенных с семьей в машине, и дни у друга не прошли даром, сказал он. «Наконец-то мы отдохнули прошлой ночью». Но это не ослабляет долгосрочные опасения жителей округа Ориндж по поводу производителя авиационных компонентов.

Моралес был одним из примерно 50 000 человек, вынужденных эвакуироваться после того, как до 7000 галлонов метилметакрилата перегрелись внутри резервуара и стали взрывоопасными перед выходными, посвященными Дню памяти. Это химическое вещество, используемое для производства пластмасс, имеет низкую температуру кипения, и образующийся газ повысил давление внутри резервуара до опасного уровня. Почти недельный кризис заставил тысячи людей, включая семью Моралес, хватать вещи и бежать в ближайшие убежища. Сегодня многие задаются вопросом, насколько им стоит беспокоиться о своем здоровье.

Во вторник чиновники здравоохранения округа Ориндж заявили, что утечек химикатов из резервуара не было, и он больше не представляет угрозы для населения. Мониторы воздуха вокруг объекта не обнаружили метилметакрилат или летучие органические соединения, сообщило Агентство по охране окружающей среды США (EPA). Тем не менее, семьи сомневаются в безопасности района.

Эндрю Уэлтон, профессор Школы гражданского и строительного инжиниринга Лайлс в Университете Пердью, сказал, что понимает опасения жителей, учитывая скудные детали, предоставленные окружными и федеральными чиновниками о том, как именно проводились тесты и какие результаты были получены на месте. «Мне кажется, что отсутствие утечки химикатов из резервуара не имеет смысла», – сказал Уэлтон Inside Climate News в среду. «Если у вас есть банка с газировкой под давлением, и вы проделываете в ней дырку, что-то выйдет наружу».

EPA развернула фотоионизационные детекторы (PID) в качестве «основного датчика» для обнаружения метилметакрилата и других потенциально опасных химикатов вокруг завода GKN Aerospace и в окрестностях. Эти мониторы не показали «превышений», сообщило EPA. Южное побережье – Управление по качеству воздуха (South Coast Air Quality Management District) заявило, что шесть раз с 21 по 22 мая развернуло мобильный блок мониторинга воздуха на периметре зоны эвакуации, который показал «типичные фоновые уровни». Ни одно из агентств не предоставило подробных результатов анализа воздуха.

Использование PID-датчиков для информирования жителей о безопасности воздуха после шестидневного кризиса может вызывать беспокойство, сказал Уэлтон. «Существует водопад доказательств того, что тестирование только с помощью PID для чрезвычайных ситуаций и катастроф не защищает здоровье», – сказал он. В феврале 2023 года крушение поезда, разлив химикатов и пожар в Ист-Пэлестайне, штат Огайо, привели к выбросу загрязняющих веществ в воздух, почву, воду и здания. После этого Уэлтон провел быстрое исследование и обнаружил, что владельцы бизнеса и другие, кто проводил собственные коммерческие лабораторные тесты, нашли химикаты в зданиях, которые PID никогда не обнаруживали.

Рональд Фрицджеральд, ветеран Инженерного корпуса армии США, был среди десятков людей в убежище Фаунтин-Вэлли. Его дом в Стэнтоне находился в зоне, отмеченной красным на карте, определяющей районы наибольшего риска в случае потенциального взрыва, но он никогда не знал, что GKN Aerospace управляет заводом примерно в миле от его дома. «Всё, что у меня есть, находится в моей квартире», – сказал 76-летний мужчина с моторизованного скутера, на котором он передвигается. «Я буквально сбежал только с рубашкой на спине».

Франциско Лопес и Ирма Рамирес были рады вернуться в свой дом во вторник, но сказали, что планируют долгосрочные