GARDEN GROVE, California - Cu o zi înainte de a împlini 41 de ani, Hernando Morales s-a trezit grăbindu-și copilul de un an pe bancheta din spate a mașinii, când un rezervor industrial, la puțin peste un kilometru de apartamentul său, amenința să explodeze și să elibereze substanțe chimice toxice în zonă. Cinci zile mai târziu, oficialii locali au spus că este sigur și familia sa a fost lăsată să se întoarcă în Garden Grove.

„Mulțumesc lui Dumnezeu că putem fi acum din nou acasă”, a spus Morales în spaniolă miercuri, în timp ce trecea cu mașina pe lângă fabrica GKN Aerospace unde se află rezervorul. Nopți multiple dormind cu familia în mașină și zile la prieteni și-au spus cuvântul, a spus el. „În sfârșit am putut să ne odihnim noaptea trecută.” Dar asta nu atenuează temerile pe termen lung ale oamenilor din Orange County cu privire la producătorul de componente aeronautice.

Morales a fost unul dintre cei aproximativ 50.000 de oameni forțați să evacueze după ce până la 7.000 de galoane de metacrilat de metil s-au supraîncălzit într-un rezervor și au devenit susceptibili să explodeze înainte de weekendul Memorial Day. Substanța chimică, folosită la fabricarea materialelor plastice, are un punct de fierbere scăzut, iar gazul rezultat a crescut presiunea din rezervor la niveluri periculoase. Criza de aproape o săptămână a trimis mii de oameni, inclusiv familia Morales, să își adune ce puteau și să fugă din casele lor către adăposturi din apropiere. Astăzi, mulți se întreabă cât de îngrijorați ar trebui să fie pentru sănătatea lor.

Oficialii din domeniul sănătății din Orange County au spus marți că nu au existat scurgeri chimice din rezervor și că acesta nu mai prezintă un risc pentru public. Monitoarele de aer din jurul instalației nu au detectat metacrilat de metil sau compuși organici volatili, potrivit Agenției pentru Protecția Mediului din SUA (EPA). Cu toate acestea, familiile se întreabă cât de sigură este zona.

Andrew Whelton, profesor la Lyles School of Civil and Construction Engineering de la Purdue University, a spus că înțelege îngrijorările rezidenților, având în vedere puținele detalii publicate de oficialii județeni și federali despre cum exact au fost efectuate testele și ce rezultate au fost găsite în jurul sitului. „Pentru mine, nu are sens că nu a existat absolut nicio eliberare chimică din rezervor”, a spus Whelton miercuri pentru Inside Climate News. „Dacă ai o cutie de sifon sub presiune și faci o gaură în ea, ceva va ieși.”

EPA a desfășurat detectoare de fotoionizare, sau PID-uri, ca „senzor principal” pentru detectarea metacrilatului de metil și a altor substanțe chimice posibil îngrijorătoare în jurul instalației GKN Aerospace și în comunitatea înconjurătoare. Aceste monitoare nu au arătat „depășiri”, a spus EPA. South Coast Air Quality Management District a spus că a desfășurat o unitate mobilă de monitorizare a aerului la perimetrul zonei de evacuare de șase ori între 21 și 22 mai, care a arătat „niveluri de fond tipice”. Nicio agenție nu a furnizat rezultate detaliate ale testelor de aer.

Utilizarea senzorilor PID pentru a le spune rezidenților că aerul este sigur după criza de șase zile ar putea fi îngrijorătoare, a spus Whelton. „Există o cascadă de dovezi care arată că testarea doar cu PID pentru urgențe și dezastre nu este protectoare pentru sănătate”, a spus el. În februarie 2023, o deraiere de tren, o scurgere chimică și un incendiu în East Palestine, Ohio, au eliberat contaminanți în aer, sol, căi navigabile și clădiri. Ulterior, Whelton a dezvoltat un studiu de răspuns rapid și a descoperit că proprietarii de afaceri și alții care au efectuat propriile teste de laborator comerciale au descoperit substanțe chimice în clădiri pe care PID-urile nu le-au detectat niciodată.

Ronald Fritzgerald, un veteran al Corpului de Ingineri al Armatei SUA, a fost printre zeci de persoane la un adăpost din Fountain Valley. Casa lui din Stanton se afla în zona marcată cu roșu pe o hartă care identifica zonele cu cel mai mare risc în cazul unei potențiale explozii, dar nu a știut niciodată că GKN Aerospace operează o fabrică la aproximativ un kilometru de locul unde locuia. „Tot ce am este în apartamentul meu”, a spus bărbatul de 76 de ani de pe scuterul motorizat pe care îl folosește pentru a se deplasa. „Am scăpat literalmente doar cu cămașa pe mine.”

Francisco Lopez și Irma Ramirez au fost fericiți să se întoarcă acasă marți, dar au spus că planificarea pe termen lung ar...