غاردن غروف، كاليفورنيا - في اليوم السابق لعيد ميلاده الحادي والأربعين، وجد هيرناندو موراليس نفسه يُسرع في إدخال طفله البالغ من العمر عاماً واحداً إلى المقعد الخلفي لسيارته بينما كان خزان صناعي على بعد ميل واحد فقط من شقته يهدد بالانفجار وإطلاق مواد كيميائية سامة في جميع أنحاء المنطقة. بعد خمسة أيام، قال المسؤولون المحليون إنه آمن وسمح لعائلته بالعودة إلى غاردن غروف.
"الحمد لله أننا تمكنا الآن من العودة إلى المنزل،" قال موراليس بالإسبانية يوم الأربعاء، أثناء مروره بجانب مصنع GKN Aerospace حيث يقع الخزان. قال إن ليالي متعددة من النوم مع عائلته في السيارة وأيام في منزل صديق أثرت عليه. "أخيراً حصلنا على الراحة الليلة الماضية." لكن ذلك لا يخفف المخاوف طويلة الأجل لسكان مقاطعة أورانج بشأن شركة تصنيع مكونات الطائرات.
كان موراليس واحداً من حوالي 50,000 شخص أُجبروا على الإخلاء بعد أن ارتفعت درجة حرارة ما يصل إلى 7,000 غالون من ميثيل ميثاكريلات داخل خزان وأصبحت قابلة للانفجار قبل عطلة نهاية الأسبوع لعيد الذكرى. المادة الكيميائية، التي تُستخدم في صناعة البلاستيك، لها نقطة غليان منخفضة وزاد الغاز الناتج من الضغط داخل الخزان إلى مستويات خطيرة. الأزمة التي استمرت قرابة أسبوع أرسلت الآلاف، بما في ذلك عائلة موراليس، في حالة من الفزع لجمع ما يمكنهم من ممتلكاتهم والفرار من منازلهم إلى ملاجئ قريبة. اليوم، يتساءل الكثيرون عن مدى قلقهم على صحتهم.
قال مسؤولو الصحة في مقاطعة أورانج يوم الثلاثاء إنه لم تكن هناك تسربات كيميائية من الخزان ولم يعد يشكل خطراً على الجمهور. وفقاً لوكالة حماية البيئة الأمريكية، لم تكشف أجهزة مراقبة الهواء حول المنشأة عن ميثيل ميثاكريلات أو مركبات عضوية متطايرة. ومع ذلك، تشك العائلات في مدى أمان المنطقة.
قال أندرو ويلتون، أستاذ في مدرسة لايلز للهندسة المدنية والإنشائية بجامعة بيرديو، إنه يفهم مخاوف السكان نظراً للتفاصيل القليلة التي نشرها مسؤولو المقاطعة والفيدراليون حول كيفية إجراء الاختبارات والنتائج التي تم العثور عليها حول الموقع. "بالنسبة لي، لا يعقل أنه لم يكن هناك أي إطلاق كيميائي من الخزان،" قال ويلتون لـ Inside Climate News يوم الأربعاء. "إذا كان لديك علبة صودا مضغوطة وأحدثت ثقباً فيها، فسيخرج شيء ما."
نشرت وكالة حماية البيئة أجهزة كشف التأين الضوئي، أو PIDs، كـ"جهاز استشعار أساسي" للكشف عن ميثيل ميثاكريلات والمواد الكيميائية الأخرى التي قد تكون مثيرة للقلق حول منشأة GKN Aerospace وفي المجتمع المحيط. أظهرت تلك الأجهزة "عدم وجود تجاوزات"، حسبما قالت وكالة حماية البيئة. قالت منطقة إدارة جودة الهواء في ساوث كوست إنها نشرت وحدة مراقبة هواء متنقلة على محيط منطقة الإخلاء ست مرات بين 21 و22 مايو، والتي أظهرت "مستويات خلفية نموذجية". لم تقدم أي من الوكالتين نتائج اختبار هواء مفصلة.
قد يكون استخدام أجهزة استشعار PID لإعلام السكان بأن الهواء آمن بعد الأزمة التي استمرت ستة أيام أمراً مقلقاً، كما قال ويلتون. "هناك شلال من الأدلة يظهر أن اختبار PID فقط لحالات الطوارئ والكوارث ليس وقائياً للصحة،" قال. في فبراير 2023، أدى حادث خروج قطار عن مساره وتسرب كيميائي وحريق في شرق فلسطين، أوهايو، إلى إطلاق ملوثات في الهواء والتربة والممرات المائية والمباني. بعد ذلك، طور ويلتون دراسة سريعة الاستجابة ووجد أن أصحاب الأعمال وغيرهم الذين أجروا اختبارات معملية تجارية خاصة بهم اكتشفوا مواد كيميائية في المباني لم تكتشفها أجهزة PID أبداً.
كان رونالد فيتزجيرالد، وهو محارب قديم في فيلق مهندسي الجيش الأمريكي، من بين العشرات في ملجأ فاونتن فالي. كان منزله في ستانتون في المنطقة المميزة باللون الأحمر على خريطة تحدد المناطق الأكثر عرضة للخطر في حالة انفجار محتمل، لكنه لم يعلم أبداً أن GKN Aerospace تدير مصنعاً على بعد ميل تقريباً من مكان إقامته. "كل ما أملكه موجود في شقتي،" قال البالغ من العمر 76 عاماً من على الدراجة البخارية التي يستخدمها للتنقل. "لقد هربت حرفياً بقميصي فقط."
كان فرانسيسكو لوبيز وإيرما راميريز سعيدين بالعودة إلى منزلهما يوم الثلاثاء، لكنهما قالا إن التخطيط للمدى البعيد هو