Огромный Тихий океан и разбросанные по нему острова дают более половины мирового улова тунца. Среди этих островов — 33 разбросанных по центру, составляющих страну Кирибати, где более 70% государственных доходов поступает от продажи лицензий на промысел тунца иностранным флотам — самая высокая доля среди всех стран. У Кирибати крошечная площадь суши, примерно размером с Нью-Йорк, если объединить все острова, но зато огромная исключительная экономическая зона (ИЭЗ) общей площадью более 3,4 млн кв. км, раскинувшаяся на три отдельные части вокруг островных групп Гилберта, Феникс и Лайн. В совокупности эта территория больше Индии и дает доступ к океану, изобилующему полосатым, желтоперым и большеглазым тунцом. Однако, хотя океан тесно связан с культурой, средствами к существованию и экономикой Кирибати, он же является и самой большой угрозой для страны.

Повышение температуры воды, вызванное изменением климата, представляет значительный риск для местных популяций тунца, угрожая экономическому хребту Кирибати. Ученые опасаются, что более теплая вода может привести к тому, что тунец навсегда покинет ее ИЭЗ в поисках более прохладных вод на востоке, снизив спрос со стороны иностранных флотов на рыболовные лицензии и сильно ударив по экономике страны. Мировой рынок тунца стоит более 44 млрд долларов в год, согласно одному исследованию. Чтобы ловить рыбу в водах Кирибати, иностранные флоты должны сначала получить лицензию от правительства, уплатить необходимые сборы и соблюдать строгие правила по лимитам вылова и отчетности об уловах. Большинство этих лицензий продается таким странам, как Япония, Китай, США и члены Европейского союза.

Кирибати заработала 137 млн долларов (102 млн фунтов) от продажи рыболовных лицензий в 2024 году, показали правительственные данные. Этот доход является «критической финансовой спасательной линией», говорит Риибета Абета, постоянный секретарь Министерства рыболовства страны. Абета добавляет, что такие лицензии составляли почти три четверти государственных доходов в период с 2018 по 2022 год, что эквивалентно примерно двум пятым всего ВВП Кирибати, по данным Международного валютного фонда. «В следующий раз, когда вы зайдете в супермаркет и посмотрите на банки с тунцом, пять с половиной банок из десяти будут из западной части центральной части Тихого океана [включая Кирибати]», — говорит Саймон Диффи, специалист по рыболовству с более чем 30-летним опытом работы в регионе. Диффи отмечает, что в то время как Папуа-Новая Гвинея имеет площадь суши и физические ресурсы для диверсификации экономики, Кирибати — нет: «Самая высокая точка над уровнем моря в Кирибати — если не залезть на кокосовую пальму — составляет два метра. Ни воды, ни земли, никаких ресурсов, кроме рыбы».

Тунец реагирует на малейшие изменения температуры воды в пределах десятой доли градуса Цельсия, добавляет Диффи. По мере повышения температуры поверхностной воды в Тихом океане тунец будет мигрировать в более прохладные районы. Многочисленные исследования говорят, что в Тихом океане эта миграция будет на восток, в сторону от многих островных государств, включая Кирибати. Абета говорит, что риск того, что международные рыболовные суда не будут нуждаться в покупке рыболовных лицензий страны, «вносит значительную волатильность в доходы страны». Согласно коммюнике, опубликованному в ноябре прошлого года региональной организацией развития Тихоокеанского сообщества, Кирибати, как прогнозируется, будет среди наиболее пострадавших от миграции запасов тунца. Министерство рыболовства Кирибати заявляет, что предварительное моделирование показывает, что страна «может потерять более 10 млн долларов в год на сборах за доступ к рыболовству» к 2050 году, если глобальные выбросы парниковых газов останутся высокими. При наилучшем сценарии гораздо более низких выбросов Министерство прогнозирует «отсутствие снижения биомассы тунца» в ИЭЗ страны. Однако местные рыбаки в Кирибати увидят снижение улова как при высоком, так и при низком сценариях выбросов, согласно Тихоокеанскому сообществу.

Острова Лайн, как ожидается, пострадают больше всего, с потерей двух третей улова даже по сценарию низких выбросов. В то же время население Кирибати, составляющее около 130 000 человек, как ожидается, будет расти, при быстрой урбанизации.