المحيط الهادئ الشاسع والجزر المنتشرة فيه تنتج أكثر من نصف التونة في العالم. من بين تلك الجزر 33 جزيرة متناثرة في الوسط تشكل دولة كيريباتي، حيث تأتي أكثر من 70% من الإيرادات الحكومية من بيع تراخيص صيد التونة للأساطيل الأجنبية - وهي أعلى نسبة بين أي دولة. كيريباتي لديها كتلة أرضية صغيرة، بحجم مدينة نيويورك تقريبًا عند جمع كل الجزر، لكنها تفتخر بمنطقة اقتصادية خالصة ضخمة تبلغ مساحتها الإجمالية أكثر من 3.4 مليون كيلومتر مربع (1.3 مليون ميل مربع)، موزعة على ثلاثة أجزاء منفصلة تحيط بمجموعات جزر جيلبرت وفينيكس ولاين. مجتمعة، هذه المنطقة أكبر من الهند وتوفر الوصول إلى محيط غني بالتونة الوثابة والصفراء والعيون الكبيرة. ومع ذلك، بينما يرتبط المحيط ارتباطًا وثيقًا بثقافة وسبل عيش واقتصاد كيريباتي، فهو أيضًا أكبر تهديد للبلاد.

تشكل درجات حرارة المياه الدافئة الناتجة عن تغير المناخ خطرًا كبيرًا على أعداد التونة المحلية، مما يهدد العمود الفقري الاقتصادي لكيريباتي. يخشى العلماء من أن المياه الدافئة قد تؤدي إلى انتقال التونة بشكل دائم خارج منطقتها الاقتصادية الخالصة إلى درجات حرارة أكثر برودة في الشرق، مما يقلل الطلب من الأساطيل الخارجية على تراخيص الصيد ويضرب اقتصاد البلاد بشدة. يبلغ سوق التونة العالمي أكثر من 44 مليار دولار سنويًا، وفقًا لإحدى الدراسات. للصيد في مياه كيريباتي، يجب على الأساطيل الأجنبية أولاً الحصول على ترخيص من الحكومة، ودفع الرسوم المطلوبة، واتباع قواعد صارمة بشأن حدود الصيد والإبلاغ عن المصيدات. تُباع غالبية هذه التراخيص لدول مثل اليابان والصين والولايات المتحدة وأعضاء الاتحاد الأوروبي.

أظهرت أرقام حكومية أن كيريباتي حققت 137 مليون دولار (102 مليون جنيه إسترليني) من بيع تراخيص الصيد في عام 2024. يقول ريبيتا أباتا، السكرتير الدائم لوزارة مصايد الأسماك في البلاد، إن هذا الدخل هو "شريان حياة مالي حاسم". يضيف أباتا أن هذه التراخيص ساهمت في ما يقرب من ثلاثة أرباع الدخل الحكومي بين عامي 2018 و2022، أي ما يعادل حوالي خمسي الناتج المحلي الإجمالي لكيريباتي بأكمله، وفقًا لصندوق النقد الدولي. يقول سيمون ديفي، أخصائي مصايد الأسماك الذي يتمتع بأكثر من 30 عامًا من الخبرة في المنطقة: "في المرة القادمة التي تذهب فيها إلى السوبر ماركت وتنظر إلى علب التونة، ستجد أن خمس علب ونصف من كل عشر علب مكدسة تأتي من غرب ووسط المحيط الهادئ [بما في ذلك كيريباتي]". يلاحظ ديفي أنه بينما تمتلك بابوا غينيا الجديدة الكتلة الأرضية والموارد المادية لتنويع اقتصادها، فإن كيريباتي لا تملك ذلك: "أعلى نقطة فوق مستوى سطح البحر في كيريباتي - إلا إذا تسلقت شجرة جوز الهند - هي متران. لا ماء، لا أرض، لا موارد سوى الأسماك".

يضيف ديفي أن التونة تتفاعل مع التغيرات الصغيرة في درجة حرارة الماء حتى عُشر درجة مئوية. مع ارتفاع درجة حرارة المياه السطحية في المحيط الهادئ، ستهاجر التونة إلى مناطق أكثر برودة. تقول العديد من الدراسات إن هذه الهجرة في المحيط الهادئ ستكون باتجاه الشرق، بعيدًا عن العديد من الدول الجزرية، بما في ذلك كيريباتي. يقول أباتا إن خطر عدم حاجة سفن الصيد الدولية لشراء تراخيص الصيد في البلاد "يُدخل تقلبًا كبيرًا في إيرادات البلاد". من المتوقع أن تكون كيريباتي من بين الأكثر تضررًا من هجرة مخزون التونة، وفقًا لبيان صدر في نوفمبر الماضي عن منظمة التنمية الإقليمية، مجتمع المحيط الهادئ. تقول وزارة مصايد الأسماك في كيريباتي إن النمذجة الأولية تظهر أنها "قد تخسر أكثر من 10 ملايين دولار من رسوم الوصول للصيد سنويًا" بحلول عام 2050 إذا ظلت انبعاثات غازات الاحتباس الحراري العالمية مرتفعة. في ظل أفضل سيناريو لانبعاثات أقل بكثير، تقول الوزارة إنه "لا يُتوقع انخفاض في الكتلة الحيوية للتونة" في المنطقة الاقتصادية الخالصة للبلاد. ومع ذلك، سيشهد الصيادون المحليون في كيريباتي انخفاضًا في الصيد في كل من سيناريوهات الانبعاثات العالية والمنخفضة، وفقًا لمجتمع المحيط الهادئ.

من المتوقع أن تكون جزر لاين الأكثر تضررًا، مع فقدان ثلثي المخزون في ظل السيناريو المنخفض الانبعاثات وحده. في الوقت نفسه، من المتوقع أن ينمو عدد سكان كيريباتي البالغ حوالي 130,000 نسمة، مع تحضر سريع.