Klimawandel droht zu gähnen, sich zu strecken und mit Kiribatis einziger Haupteinnahmequelle davonzuwandern

Der riesige Pazifische Ozean und die darin verstreuten Inseln produzieren mehr als die Hälfte des weltweiten Thunfischs. Zu diesen Inseln gehören 33 im Zentrum verstreute, die den Staat Kiribati bilden, wo mehr als 70 % der Staatseinnahmen aus dem Verkauf von Thunfisch-Lizenzen an ausländische Flotten stammen – der höchste Anteil aller Nationen. Kiribati hat eine winzige Landmasse, etwa so groß wie New York City, wenn man alle Inseln zusammenzählt, aber es verfügt über eine riesige ausschließliche Wirtschaftszone (AWZ) von insgesamt mehr als 3,4 Millionen Quadratkilometern, die sich auf drei separate Teile um die Gilbert-, Phoenix- und Line-Inselgruppen verteilt. Insgesamt ist dieses Gebiet größer als Indien und bietet Zugang zu einem Ozean, der reich an Echtem Bonito, Gelbflossen-Thun und Großaugen-Thun ist. Doch während der Ozean eng mit der Kultur, den Lebensgrundlagen und der Wirtschaft Kiribatis verbunden ist, ist er auch die größte Bedrohung des Landes.

Erwärmende Wassertemperaturen durch den Klimawandel stellen ein erhebliches Risiko für die lokalen Thunfischbestände dar und bedrohen Kiribatis wirtschaftliches Rückgrat. Wissenschaftler befürchten, dass wärmere Gewässer dazu führen könnten, dass Thunfische dauerhaft aus der AWZ in kühlere Gebiete im Osten abwandern, was die Nachfrage ausländischer Flotten nach Fischereilizenzen verringern und die Wirtschaft des Landes schwer treffen würde. Der globale Thunfischmarkt ist einer Studie zufolge mehr als 44 Milliarden Dollar pro Jahr wert. Um in Kiribatis Gewässern zu fischen, müssen ausländische Flotten zunächst eine Lizenz von der Regierung einholen, die erforderlichen Gebühren zahlen und strenge Regeln zu Fangmengen und Meldepflichten einhalten. Die Mehrheit dieser Lizenzen wird an Länder wie Japan, China, die USA und Mitglieder der Europäischen Union verkauft.

Kiribati erzielte 2024 laut Regierungsangaben 137 Millionen Dollar (102 Millionen Pfund) aus dem Verkauf von Fischereilizenzen. Diese Einnahmen sind eine „kritische finanzielle Lebensader“, sagt Riibeta Abeta, Ständiger Sekretär des Fischereiministeriums des Landes. Abeta fügt hinzu, dass solche Lizenzen zwischen 2018 und 2022 zu fast drei Vierteln der Staatseinnahmen beigetragen haben, was laut Internationalem Währungsfonds etwa zwei Fünfteln des gesamten BIP Kiribatis entspricht. „Wenn Sie das nächste Mal in den Supermarkt gehen und sich die Thunfischdosen ansehen, dann stammen fünfeinhalb von zehn Dosen aus dem westlichen Zentralpazifik [einschließlich Kiribati]“, sagt Simon Diffey, ein Fischereiexperte mit mehr als 30 Jahren Erfahrung in der Region. Diffey merkt an, dass Papua-Neuguinea zwar die Landmasse und die physischen Ressourcen habe, um seine Wirtschaft zu diversifizieren, Kiribati jedoch nicht: „Der höchste Punkt über dem Meeresspiegel in Kiribati – es sei denn, man klettert auf eine Kokospalme – beträgt zwei Meter. Kein Wasser, kein Land, keine anderen Ressourcen als Fisch.“

Thunfische reagieren auf kleine Änderungen der Wassertemperatur bis auf ein Zehntel Grad Celsius, fügt Diffey hinzu. Wenn die Oberflächenwassertemperatur im Pazifik steigt, wandern die Thunfische in kühlere Gebiete ab. Zahlreiche Studien besagen, dass diese Wanderung im Pazifik ostwärts verläuft, weg von vielen Inselstaaten, einschließlich Kiribati. Abeta sagt, das Risiko, dass internationale Fischereischiffe keine Lizenzen des Landes mehr kaufen müssen, „führt zu erheblicher Volatilität der Staatseinnahmen“. Kiribati wird laut einem Kommuniqué der regionalen Entwicklungsorganisation Pacific Community vom letzten November zu den am stärksten von der Thunfischwanderung betroffenen Ländern gehören. Das Fischereiministerium Kiribatis sagt, vorläufige Modellierungen zeigten, dass das Land „bis 2050 mehr als 10 Millionen Dollar pro Jahr an Fischereizugangsgebühren verlieren könnte“, wenn die globalen Treibhausgasemissionen hoch bleiben. Bei einer optimistischen Analyse mit viel niedrigeren Emissionen sagt das Ministerium „keine Abnahme der Thunfisch-Biomasse“ in der AWZ des Landes voraus. Allerdings werden lokale Fischer in Kiribati sowohl bei hohen als auch bei niedrigen Emissionsszenarien einen Rückgang des Fangs erleben, so die Pacific Community.

Die Line-Inseln werden voraussichtlich am stärksten betroffen sein, mit einem Verlust von zwei Dritteln allein im Niedrigemissionsszenario. Gleichzeitig wird die Bevölkerung Kiribatis von rund 130.000 voraussichtlich wachsen, mit rascher Urbanisierung.