広大な太平洋とその中に点在する島々は、世界のマグロの半分以上を生産している。その島々の中には、中央に散らばる33の島々からなるキリバスがあり、政府収入の70%以上が外国船団へのマグロ漁業許可証の販売によるものだ——これはどの国よりも高い割合である。キリバスの陸地面積は小さく、すべての島を合わせてもニューヨーク市ほどの大きさだが、排他的経済水域（EEZ）は広大で、ギルバート諸島、フェニックス諸島、ライン諸島の3つの部分にまたがり、総面積は340万平方キロメートル（130万平方マイル）を超える。この面積はインドよりも大きく、カツオ、キハダ、メバチマグロが豊富な海へのアクセスを提供している。しかし、海はキリバスの文化、生計、経済と密接に結びついている一方で、同国最大の脅威でもある。
気候変動による海水温の上昇は、地元のマグロ個体群に大きなリスクをもたらし、キリバスの経済的支柱を脅かしている。科学者たちは、温暖化した海水がマグロを恒久的にキリバスのEEZから東の冷たい水域へ移動させ、外国船団からの漁業許可証需要を減らし、同国の経済に深刻な打撃を与える可能性があると懸念している。ある研究によると、世界のマグロ市場は年間440億ドル以上の価値がある。キリバスの海域で漁獲するには、外国船団はまず政府から許可証を取得し、必要な料金を支払い、漁獲制限や報告に関する厳格な規則に従わなければならない。これらの許可証の大半は、日本、中国、米国、EU加盟国などの国々に販売されている。
政府の数字によると、キリバスは2024年に漁業許可証の販売から1億3700万ドル（1億200万ポンド）を生み出した。この収入は「極めて重要な経済的命綱」だと、キリバス水産省のリベタ・アベタ次官は言う。アベタ氏は、これらの許可証が2018年から2022年の間に政府収入の約4分の3を占め、国際通貨基金によるとキリバスのGDP全体の約5分の2に相当すると付け加える。「次にスーパーに行ってマグロの缶詰を見るとき、10缶のうち5.5缶は西中央太平洋（キリバスを含む）から来ている」と、この地域を30年以上カバーしてきた水産専門家のサイモン・ディフィー氏は言う。ディフィー氏は、パプアニューギニアには経済を多様化するための陸地と物理的資源があるが、キリバスにはないと指摘する。「キリバスの海抜最高地点は——ヤシの木に登らない限り——2メートルです。水もなく、土地もなく、魚以外の資源もありません。」
マグロは水温の摂氏0.1度の変化にも反応すると、ディフィー氏は付け加える。太平洋の表層水温が上昇すると、マグロは冷たい水域に移動する。多くの研究によると、太平洋ではこの移動は東向きで、キリバスを含む多くの島国から遠ざかる。アベタ氏は、国際的な漁船が同国の漁業許可証を購入する必要がなくなるリスクは「国の歳入に大きな変動をもたらす」と言う。キリバスは、マグロ資源の移動によって最も深刻な影響を受ける国の一つと予測されており、地域開発機関である太平洋共同体が昨年11月に発表したコミュニケによると、そう述べられている。キリバス水産省は、予備的なモデリングによると、世界の温室効果ガス排出量が高いままの場合、2050年までに「漁業アクセス料で年間1000万ドル以上を失う可能性がある」と述べている。排出量がはるかに少ない最良のシナリオでは、同国のEEZ内で「マグロのバイオマスの減少はない」と予測されている。しかし、キリバスの地元漁師は、高排出シナリオと低排出シナリオの両方で漁獲量の減少を経験するだろうと、太平洋共同体は述べている。
ライン諸島は最も深刻な影響を受けるとされ、低排出シナリオだけでも3分の2の減少が見込まれている。同時に、約13万人のキリバスの人口は増加すると予想され、急速な都市化が進んでいる。