विशाल प्रशांत महासागर और उसमें बिखरे द्वीप दुनिया के आधे से अधिक टूना का उत्पादन करते हैं। उन द्वीपों में केंद्र में बिखरे 33 द्वीप शामिल हैं जो किरिबाती देश बनाते हैं, जहां सरकारी राजस्व का 70% से अधिक विदेशी बेड़ों को टूना मछली पकड़ने के लाइसेंस बेचने से आता है - जो किसी भी राष्ट्र का सबसे अधिक अनुपात है। किरिबाती का भू-भाग बहुत छोटा है, सभी द्वीपों को मिलाकर न्यूयॉर्क शहर के आकार के बराबर, लेकिन इसमें 3.4 मिलियन वर्ग किमी (1.3 मिलियन वर्ग मील) का एक विशाल अनन्य आर्थिक क्षेत्र (EEZ) है, जो गिल्बर्ट, फीनिक्स और लाइन द्वीप समूहों के आसपास तीन अलग-अलग हिस्सों में फैला हुआ है। सामूहिक रूप से, यह क्षेत्र भारत से बड़ा है और स्किपजैक, येलोफिन और बिगआई टूना से भरपूर महासागर तक पहुंच प्रदान करता है। फिर भी, जबकि महासागर किरिबाती की संस्कृति, आजीविका और अर्थव्यवस्था से गहराई से जुड़ा हुआ है, यह देश का सबसे बड़ा खतरा भी है।
जलवायु परिवर्तन के कारण पानी का बढ़ता तापमान स्थानीय टूना आबादी के लिए एक बड़ा जोखिम पैदा करता है, जिससे किरिबाती की आर्थिक रीढ़ को खतरा है। वैज्ञानिकों को डर है कि गर्म पानी के कारण टूना स्थायी रूप से इसके EEZ से पूर्व की ओर ठंडे तापमान में स्थानांतरित हो सकता है, जिससे विदेशी बेड़ों द्वारा मछली पकड़ने के लाइसेंस की मांग कम हो जाएगी और देश की अर्थव्यवस्था को बुरी तरह नुकसान होगा। एक अध्ययन के अनुसार, वैश्विक टूना बाजार की कीमत प्रति वर्ष $44 बिलियन से अधिक है। किरिबाती के पानी में मछली पकड़ने के लिए, विदेशी बेड़ों को पहले सरकार से लाइसेंस प्राप्त करना होगा, आवश्यक शुल्क का भुगतान करना होगा, और पकड़ की सीमा और रिपोर्टिंग पर सख्त नियमों का पालन करना होगा। इनमें से अधिकांश लाइसेंस जापान, चीन, अमेरिका और यूरोपीय संघ के सदस्यों जैसे देशों को बेचे जाते हैं।
सरकारी आंकड़ों के अनुसार, किरिबाती ने 2024 में मछली पकड़ने के लाइसेंस बेचकर $137 मिलियन (£102 मिलियन) उत्पन्न किए। यह आय एक "महत्वपूर्ण वित्तीय जीवन रेखा" है, देश के मत्स्य मंत्रालय के स्थायी सचिव रीबेटा अबेता कहते हैं। अबेता कहते हैं कि ऐसे लाइसेंसों ने 2018 और 2022 के बीच सरकारी आय का लगभग तीन-चौथाई हिस्सा दिया, जो अंतर्राष्ट्रीय मुद्रा कोष के अनुसार किरिबाती के पूरे सकल घरेलू उत्पाद का लगभग दो-पाँचवाँ हिस्सा है। "अगली बार जब आप सुपरमार्केट जाएं और टूना के डिब्बों को देखें, तो 10 में से साढ़े पांच डिब्बे पश्चिमी मध्य प्रशांत महासागर [किरिबाती सहित] से आ रहे हैं," साइमन डिफी कहते हैं, जो इस क्षेत्र को कवर करने वाले 30 से अधिक वर्षों के अनुभव वाले मत्स्य विशेषज्ञ हैं। डिफी नोट करते हैं कि जबकि पापुआ न्यू गिनी के पास अपनी अर्थव्यवस्था में विविधता लाने के लिए भूमि और भौतिक संसाधन हैं, किरिबाती के पास नहीं है: "किरिबाती में समुद्र तल से सबसे ऊंचा बिंदु - जब तक आप नारियल के पेड़ पर नहीं चढ़ते - दो मीटर है। कोई पानी नहीं, कोई जमीन नहीं, मछली के अलावा कोई संसाधन नहीं।"
डिफी कहते हैं कि टूना पानी के तापमान में डिग्री सेल्सियस के दसवें हिस्से तक के छोटे बदलावों पर प्रतिक्रिया करता है। जैसे-जैसे प्रशांत महासागर में सतह के पानी का तापमान बढ़ता है, टूना ठंडे क्षेत्रों में चला जाएगा। कई अध्ययन कहते हैं कि प्रशांत में यह प्रवास पूर्व की ओर होगा, किरिबाती सहित कई द्वीप राष्ट्रों से दूर। अबेता कहते हैं कि अंतरराष्ट्रीय मछली पकड़ने के जहाजों द्वारा देश के मछली पकड़ने के लाइसेंस खरीदने की आवश्यकता नहीं होने का जोखिम "देश के राजस्व में महत्वपूर्ण अस्थिरता लाता है।" किरिबाती के टूना स्टॉक प्रवासन से सबसे अधिक प्रभावित होने की भविष्यवाणी की गई है, पिछले नवंबर में क्षेत्रीय विकास संगठन, प्रशांत समुदाय द्वारा जारी एक विज्ञप्ति के अनुसार। किरिबाती के मत्स्य मंत्रालय का कहना है कि प्रारंभिक मॉडलिंग से पता चलता है कि यदि वैश्विक ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन उच्च रहता है, तो 2050 तक यह "मछली पकड़ने के पहुंच शुल्क में प्रति वर्ष $10 मिलियन से अधिक खो सकता है"। बहुत कम उत्सर्जन के सर्वोत्तम-स्थिति विश्लेषण के तहत, मंत्रालय का कहना है कि देश के EEZ में "टूना बायोमास में कोई कमी" की भविष्यवाणी नहीं की गई है। फिर भी किरिबाती में स्थानीय मछुआरों को उच्च और निम्न दोनों उत्सर्जन परिदृश्यों के तहत पकड़ में कमी देखने को मिलेगी, प्रशांत समुदाय के अनुसार।
लाइन द्वीप सबसे अधिक प्रभावित होने वाले हैं, अकेले कम उत्सर्जन परिदृश्य के तहत दो-तिहाई के नुकसान का अनुमान है। वहीं, किरिबाती की लगभग 130,000 की आबादी बढ़ने की उम्मीद है, तेजी से शहरीकरण के साथ।