थियो बेकर इस वसंत में स्टैनफोर्ड से स्नातक कर रहे हैं, और उनके पास वह है जो अधिकांश वरिष्ठों के पास नहीं है: एक पुस्तक अनुबंध, एक छात्र पत्रकार के रूप में उनकी जांच रिपोर्टिंग के लिए जॉर्ज पोल्क पुरस्कार, और दुनिया के सबसे रोमांटिक संस्थानों में से एक का पहली पंक्ति का अनुभव।

उनकी आगामी पुस्तक "हाउ टू रूल द वर्ल्ड: एन एजुकेशन इन पावर एट स्टैनफोर्ड यूनिवर्सिटी" का एक अंश शुक्रवार को द अटलांटिक में प्रकाशित हुआ था, और अकेले उसके आधार पर, हम बाकी देखने के लिए इंतजार नहीं कर सकते। एकमात्र सवाल जो पूछने लायक है, वही है जिसका जवाब बेकर खुद देने के बहुत करीब हो सकते हैं: क्या इस तरह की किताब वास्तव में कुछ बदल सकती है? या क्या स्पॉटलाइट, जैसा कि हमेशा लगता है, और अधिक छात्रों को उस जगह की ओर भेजती है?

जो समानांतर दिमाग में आता है वह है "द सोशल नेटवर्क"। आरोन सोरकिन ने एक फिल्म लिखी जो कई मायनों में उस विशेष समाजोपैथी की निंदा थी जिसे सिलिकॉन वैली पुरस्कृत करती है। ऐसा लगता है कि इसने युवाओं की एक पीढ़ी को मार्क जुकरबर्ग बनने की इच्छा जगाई। चेतावनी भरी कहानी एक भर्ती वीडियो बन गई। उस लड़के की कहानी जिसने - कम से कम फिल्म में - अरबों के रास्ते में अपने सबसे अच्छे दोस्त को कुचल दिया, उसने महत्वाकांक्षा को हतोत्साहित नहीं किया; इसने इसे और अधिक आकर्षक बना दिया।

अंश को देखते हुए, बेकर का स्टैनफोर्ड का चित्रण कहीं अधिक सूक्ष्म है। वह सैकड़ों लोगों से बात करता है और "स्टैनफोर्ड के भीतर स्टैनफोर्ड" का पूरी तरह से वर्णन करता है। "आप नए साल में इसमें शामिल होते हैं या नहीं," एक छात्र बेकर से कहता है। यह एक केवल-निमंत्रण वाली दुनिया है जहां उद्यम पूंजीपति 18 साल के बच्चों को शराब और भोजन खिलाते हैं, जहां सैकड़ों हजारों डॉलर की "प्री-आइडिया फंडिंग" छात्रों को उनके मूल विचार से पहले ही दे दी जाती है, और जहां मेंटरशिप और शिकार के बीच की सीमा लगभग असंभव है। (किशोर संस्थापकों का पीछा करने की शर्म, अगर कभी थी, तो अब गायब है; उनका पीछा न करना अब अधिकांश वीसी के लिए विकल्प नहीं है।) स्टीव ब्लैंक, जो स्कूल का प्रसिद्ध स्टार्टअप पाठ्यक्रम पढ़ाते हैं, बेकर से कहते हैं कि "स्टैनफोर्ड एक इनक्यूबेटर है जिसमें छात्रावास हैं," जो तारीफ के रूप में नहीं कहा गया है।

नया यह नहीं है कि यह दबाव मौजूद है, बल्कि यह है कि इसे पूरी तरह से आत्मसात कर लिया गया है। एक समय था, शायद 10, शायद 15 साल पहले, जब स्टैनफोर्ड के छात्रों को बाहर से सिलिकॉन वैली की उम्मीदों का भार महसूस होता था। अब, उनमें से कई परिसर में पहले से ही यह उम्मीद लेकर आते हैं कि, स्वाभाविक रूप से, वे एक स्टार्टअप शुरू करेंगे, पैसा जुटाएंगे, अमीर बनेंगे।

हम एक दोस्त के बारे में सोचते हैं - उसे डी कहते हैं - जिसने कुछ साल पहले स्टैनफोर्ड छोड़ दिया, अपने पहले दो वर्षों के बीच में, एक स्टार्टअप शुरू करने के लिए। वह मुश्किल से अपनी किशोरावस्था पार किया था। "मैं छुट्टी लेने के बारे में सोच रहा हूँ" शब्द उसके मुँह से निकले ही थे कि विश्वविद्यालय ने, उसके अपने खाते के अनुसार, उसे स्टार्टअप में पूरी तरह से कूदने के लिए खुशी-खुशी आशीर्वाद दे दिया। स्टैनफोर्ड अब इससे नहीं लड़ता, अगर उसने कभी लड़ा भी हो। उसके जैसे प्रस्थान एक अपेक्षित परिणाम हैं।

डी अब अपने बीसवें दशक के मध्य में है। उसकी कंपनी ने इतनी राशि जुटाई है जो किसी भी सामान्य संदर्भ में आश्चर्यजनक होगी। वह लगभग निश्चित रूप से कैप टेबल, वेंचर डायनेमिक्स और प्रोडक्ट-मार्केट फिट के बारे में अधिक जानता है, जितना कि ज्यादातर लोग पारंपरिक करियर के एक दशक में सीखते हैं। वैली के हर मानक से, वह एक सफलता की कहानी है। लेकिन वह अपने परिवार को नहीं देखता (समय नहीं है), मुश्किल से डेट किया है (समय नहीं है), और कंपनी, जो बढ़ती जा रही है, ऐसा नहीं लगता कि वह उसे जल्द ही ऐसा संतुलन प्रदान करेगी। वह पहले से ही, कुछ सार्थक अर्थों में, अपने जीवन में पीछे है।

यह वह हिस्सा है जिसे बेकर का अंश संकेत देता है लेकिन पूरी तरह से नहीं उतरता, शायद इसलिए कि वह खुद अभी भी इसके अंदर है। इस प्रणाली की लागत केवल धोखाधड़ी के रूप में वितरित नहीं की जाती है - हालांकि बेकर इसके बारे में सीधे हैं, इसे व्यापक और काफी हद तक परिणाम-मुक्त बताते हैं। लागतें अधिक व्यक्तिगत भी हैं: रिश्ते जो नहीं बने, शुरुआती वयस्कता के सामान्य मील के पत्थर जो एक अरब डॉलर की दृष्टि के बदले बेच दिए गए, जो सांख्यिकीय रूप से, लगभग निश्चित रूप से साकार नहीं होगी। ब्लैंक बेकर से कहते हैं, "100% उद्यमी सोचते हैं कि वे दूरदर्शी हैं। डेटा कहता है कि 99% नहीं हैं।"

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