Theo Baker se gradúa de Stanford esta primavera con algo que la mayoría de los seniors no tiene: un contrato de libro, un Premio George Polk por su periodismo de investigación como estudiante, y un asiento de primera fila en una de las instituciones más romantizadas del mundo.

Su próximo libro, "Cómo gobernar el mundo: una educación en el poder en la Universidad de Stanford", fue extractado el viernes en The Atlantic, y solo con eso, ya no podemos esperar a ver el resto. La única pregunta que vale la pena hacer es la misma que Baker podría estar demasiado cerca para responder: ¿Puede un libro así cambiar algo realmente? ¿O el reflector, como siempre parece, envía a más estudiantes a la carrera hacia ese lugar?

El paralelo que no deja de venirme a la mente es "La red social". Aaron Sorkin escribió una película que era, en muchos sentidos, una acusación de la sociopatía particular que Silicon Valley tiende a recompensar. Lo que aparentemente hizo fue que una generación de jóvenes quisiera ser Mark Zuckerberg. La historia de advertencia se convirtió en un video de reclutamiento. La historia del tipo que, al menos en la película, atropelló a su mejor amigo en su camino hacia los miles de millones no desalentó la ambición; la glamorizó aún más.

A juzgar por el extracto, el retrato de Baker sobre Stanford es mucho más granular. Habla con cientos de personas para describir redondamente el "Stanford dentro de Stanford". "Te unes en primer año o no", le dice un estudiante a Baker. Es un mundo solo por invitación donde los capitalistas de riesgo cortejan y cenan con jóvenes de 18 años, donde el "financiamiento pre-idea" por valor de cientos de miles de dólares se entrega a estudiantes antes de que tengan un concepto original, y donde el límite entre mentoría y depredación es casi imposible de discernir. (La vergüenza de perseguir fundadores adolescentes, si alguna vez existió, se ha ido; no perseguirlos ya no es una opción para la mayoría de los VC). Steve Blank, quien enseña el legendario curso de startups de la escuela, le dice a Baker que "Stanford es una incubadora con dormitorios", lo cual no pretende ser un cumplido.

Lo nuevo no es que esta presión exista, sino que ha sido completamente internalizada. Hubo un tiempo, quizás hace 10, quizás 15 años, cuando los estudiantes de Stanford sentían el peso de la expectativa de Silicon Valley presionándolos desde afuera. Ahora, muchos llegan al campus ya esperando, como algo natural, lanzar una startup, recaudar dinero, volverse ricos.

Pensamos en un amigo, llamémosle D, que abandonó Stanford hace unos años, a mitad de sus primeros dos años, para lanzar una startup. Apenas había pasado la adolescencia. Las palabras "estoy pensando en tomarme un año sabático" apenas habían salido de su boca antes de que la universidad, según su propio relato, le diera su bendición alegre para lanzarse de lleno a la startup. Stanford ya no lucha contra esto, si es que alguna vez lo hizo. Partidas como la suya son un resultado esperado.

D ahora tiene veintitantos años. Su empresa ha recaudado lo que en cualquier contexto normal se registraría como una cantidad asombrosa de dinero. Casi con certeza sabe más sobre tablas de capitalización, dinámicas de capital de riesgo y ajuste producto-mercado que la mayoría de la gente aprende en una década de carreras convencionales. Según cada métrica que usa el Valle, es una historia de éxito. Pero tampoco ve a su familia (no tiene tiempo), apenas ha salido en citas (no tiene tiempo), y la empresa, que sigue creciendo, no parece inclinada a proporcionarle ese equilibrio en el corto plazo. Ya está, en algún sentido significativo, atrasado en su propia vida.

Esta es la parte que el extracto de Baker insinúa sin aterrizar del todo, quizás porque él mismo sigue dentro. Los costos de este sistema no solo se distribuyen en forma de fraude, aunque Baker es directo al respecto, describiéndolo como generalizado y en gran medida sin consecuencias. Los costos también son más personales: las relaciones no formadas, los hitos ordinarios de la adultez temprana intercambiados por una visión de mil millones de dólares que, estadísticamente, casi con certeza no se materializará. Blank le dice a Baker: "El 100% de los emprendedores piensan que son visionarios. Los datos dicen que el 99% no lo son".

¿Qué pasa con