يتخرج ثيو بيكر من ستانفورد هذا الربيع ومعظم طلاب السنة الأخيرة لا يملكون ما يملكه: صفقة نشر، وجائزة جورج بولك لتقاريره الاستقصائية كصحفي طالب، وحساب من الصف الأول عن واحدة من أكثر المؤسسات رومانسية في العالم.

كتابه القادم "كيف تحكم العالم: تعليم في السلطة في جامعة ستانفورد" نُشر منه مقتطف يوم الجمعة في ذي أتلانتيك، وبناءً على ذلك وحده، لا يسعنا الانتظار لرؤية الباقي. السؤال الوحيد الذي يستحق الطرح هو نفس السؤال الذي قد يكون بيكر قريبًا جدًا من الإجابة عليه: هل يمكن لكتاب مثل هذا أن يغير أي شيء فعلاً؟ أم أن الأضواء، كما يبدو دائمًا، تدفع المزيد من الطلاب إلى التوجه إلى المكان نفسه؟

التوازي الذي يتبادر إلى الذهن هو "الشبكة الاجتماعية". كتب آرون سوركين فيلمًا كان بمثابة اتهام، من نواحٍ عديدة، للاعتلال الاجتماعي الذي تميل وادي السيليكون إلى مكافأته. ما فعله على ما يبدو هو جعل جيل من الشباب يرغب في أن يكون مارك زوكربيرغ. تحولت الحكاية التحذيرية إلى فيديو تجنيد. قصة الرجل الذي - في الفيلم على الأقل - دهس صديقه المقرب في طريقه إلى المليارات لم تثبط الطموح؛ بل زادته بريقًا.

بناءً على المقتطف، فإن صورة بيكر لستانفورد أكثر تفصيلاً بكثير. يتحدث مع مئات الأشخاص ليصف بشكل شامل "ستانفورد داخل ستانفورد". يقول أحد الطلاب لبيكر: "إما أن تنضم إليها في السنة الأولى أو لا تنضم". إنه عالم بدعوة فقط حيث يقوم أصحاب رؤوس الأموال المغامرة بمعاملة طلاب في الثامنة عشرة من العمر بعشاء فاخر، حيث يتم تقديم "تمويل ما قبل الفكرة" بمئات الآلاف من الدولارات للطلاب قبل أن يكون لديهم مفهوم أصلي، وحيث يكاد يكون الحد الفاصل بين الإرشاد والافتراس مستحيل التمييز. (العار من مطاردة المؤسسين المراهقين، إذا كان موجودًا من قبل، قد اختفى؛ عدم مطاردتهم لم يعد خيارًا لمعظم أصحاب رؤوس الأموال المغامرة.) يقول ستيف بلانك، الذي يدرّس دورة الشركات الناشئة الأسطورية في الجامعة، لبيكر إن "ستانفورد حاضنة مع مساكن داخلية"، وهذا ليس بمثابة مجاملة.

الجديد ليس أن هذا الضغط موجود، بل أنه تم استيعابه بالكامل. كان هناك وقت، ربما قبل 10 أو 15 سنة، شعر فيه طلاب ستانفورد بثقل توقعات وادي السيليكون يضغط عليهم من الخارج. الآن، يصل الكثير منهم إلى الحرم الجامعي وهم يتوقعون بالفعل، كأمر مسلم به، إطلاق شركة ناشئة، وجمع الأموال، وأن يصبحوا أغنياء.

نفكر في صديق - دعنا نسميه د - ترك ستانفورد قبل بضع سنوات، في منتصف سنتيه الأوليين، لإطلاق شركة ناشئة. كان بالكاد تجاوز سن المراهقة. بالكاد خرجت الكلمات "أفكر في أخذ إجازة" من فمه قبل أن تمنحه الجامعة، حسب روايته، مباركتها المبهجة للانغماس الكامل في الشركة الناشئة. ستانفورد لا تقاوم هذا بعد الآن، إذا كانت قد قاومته يومًا. رحيله مثل رحيله هو نتيجة متوقعة.

د الآن في منتصف العشرينات من عمره. شركته جمعت مبلغًا من المال يمكن اعتباره مذهلاً في أي سياق عادي. هو بالتأكيد يعرف عن جداول الحد الأقصى، وديناميكيات رأس المال المغامر، وملاءمة المنتج للسوق أكثر مما يتعلمه معظم الناس في عقد من الوظائف التقليدية. بكل المقاييس التي يستخدمها وادي السيليكون، هو قصة نجاح. لكنه أيضًا لا يرى عائلته (لا وقت)، وبالكاد واعد (لا وقت)، والشركة التي تستمر في النمو لا تبدو ميالة لتوفير هذا التوازن له في أي وقت قريب. هو بالفعل، بمعنى ما، متأخر عن حياته الخاصة.

هذا هو الجزء الذي يلمح إليه مقتطف بيكر دون أن يستقر عليه تمامًا، ربما لأنه ما زال بداخله. تكاليف هذا النظام لا تتوزع فقط في شكل احتيال - رغم أن بيكر مباشر في هذا، واصفًا إياه بأنه منتشر وبلا عواقب إلى حد كبير. التكاليف أيضًا أكثر شخصية: العلاقات التي لم تتشكل، والمعالم العادية لمرحلة البلوغ المبكر التي يتم التضحية بها مقابل رؤية بمليار دولار التي، إحصائيًا، شبه مؤكد أنها لن تتحقق. يقول بلانك لبيكر: "100% من رواد الأعمال يعتقدون أنهم أصحاب رؤى. البيانات تقول إن 99% ليسوا كذلك".

ماذا يحدث لـ