セオ・ベイカーは今春、スタンフォード大学を卒業する。彼は、ほとんどの4年生が持っていないものを持っている。本の契約、学生ジャーナリストとしての調査報道に対するジョージ・ポーク賞、そして世界で最もロマン化された機関の一つでの最前列の記録だ。

彼の近刊『世界の支配方法：スタンフォード大学における権力の教育』は金曜日に『アトランティック』誌で抜粋されたが、それだけでもう、私たちは残りを待ちきれない。唯一の価値ある疑問は、ベイカー自身が近すぎて答えられないかもしれないものだ：このような本は実際に何かを変えることができるのか？それとも、スポットライトはいつものように、より多くの学生をその場所へと駆り立てるのか？

思い浮かぶ類似例は『ソーシャル・ネットワーク』だ。アーロン・ソーキンは、シリコンバレーが報酬を与える傾向のある特定の社会病質を多くの点で告発する映画を書いた。それが実際にしたことは、一世代の若者をマーク・ザッカーバーグになりたいと思わせることだった。戒めの物語は勧誘ビデオになった。映画の中で少なくとも、億万長者への道で親友を踏みにじった男の物語は、野心をそぐのではなく、さらに美化した。

抜粋から判断すると、ベイカーのスタンフォードの描写ははるかに詳細だ。彼は何百人もの人々と話し、「スタンフォードの中のスタンフォード」を包括的に描写している。「1年生のときに参加するか、しないかだ」とある学生はベイカーに語る。それは招待制の世界で、ベンチャーキャピタリストが18歳を食事に招待し、「アイデア前資金」として数十万ドルがオリジナルのコンセプトを持つ前に学生に渡され、メンターシップと捕食の境界がほとんど見分けがつかない。（10代の創業者を追いかけることの恥辱は、かつて存在したとしても、もうない；追いかけないことは、ほとんどのVCにとって選択肢ではなくなった。）同校の伝説的なスタートアップコースを教えるスティーブ・ブランクは、ベイカーに「スタンフォードは寮付きインキュベーターだ」と語るが、これは褒め言葉ではない。

新しいのは、このプレッシャーが存在することではなく、それが完全に内面化されていることだ。10年前、あるいは15年前には、スタンフォードの学生は外部からシリコンバレーの期待の重圧を感じていた。今では、多くの学生がキャンパスに到着した時点で、当然のこととして、スタートアップを立ち上げ、資金を調達し、金持ちになることを期待している。

私たちは、数年前にスタンフォードを中退してスタートアップを立ち上げた友人（Dと呼ぼう）のことを考える。彼は10代を過ぎたばかりだった。「休学を考えている」という言葉が口から出た瞬間、大学は彼自身の話によれば、スタートアップに全力で飛び込むことを快く祝福した。スタンフォードは、かつてそうだったとしても、もうこれと戦っていない。彼のような離脱は予想された結果だ。

Dは今20代半ばだ。彼の会社は、通常の文脈では驚異的な金額とみなされる資金を調達した。彼はキャップテーブル、ベンチャーの力学、プロダクトマーケットフィットについて、ほとんどの人が従来のキャリアで10年かけて学ぶことよりも多くのことをほぼ確実に知っている。バレーが使うあらゆる指標で、彼は成功物語だ。しかし、彼は家族にも会わない（時間がない）、ほとんどデートもしない（時間がない）、そして成長を続ける会社は、彼にそのようなバランスをすぐに提供するつもりはないようだ。彼はすでに、ある意味で、自分の人生に遅れをとっている。

これはベイカーの抜粋がほのめかしているが、完全には触れていない部分だ。おそらく彼自身がまだその中にいるからだろう。このシステムのコストは、詐欺という形で分配されるだけではない（ベイカーはこれを率直に述べ、蔓延しており、ほとんど結果を伴わないと描写している）。コストはより個人的なものでもある：形成されない関係、10億ドルのビジョンと交換に放棄される成人初期の普通の節目。統計的には、そのビジョンはほぼ確実に実現しない。ブランクはベイカーにこう語る：「起業家の100%が自分は先見者だと思っている。データによれば99%は違う。」

何が起こるのか