광활한 태평양과 그 위에 점재한 섬들은 세계 참치의 절반 이상을 생산합니다. 그 섬들 중에는 중앙에 흩어진 33개의 섬으로 이루어진 키리바시가 있으며, 이 나라 정부 수입의 70% 이상이 외국 선단에 참치 조업권을 판매하는 데서 나옵니다. 이는 어떤 나라보다 높은 비율입니다. 키리바시는 모든 섬을 합쳐도 뉴욕시 정도의 작은 육지를 가지고 있지만, 길버트, 피닉스, 라인 제도 군을 둘러싼 세 개의 분리된 구역에 걸쳐 총 340만 제곱킬로미터(130만 제곱마일)가 넘는 거대한 배타적 경제 수역(EEZ)을 자랑합니다. 이 지역은 인도보다 넓으며, 가다랑어, 황다랑어, 눈다랑어가 풍부한 바다에 접근할 수 있습니다. 그러나 바다는 키리바시의 문화, 생계, 경제와 밀접하게 연결되어 있으면서도, 이 나라의 가장 큰 위협이기도 합니다.
기후 변화로 인한 수온 상승은 현지 참치 개체군에 상당한 위험을 초래하여 키리바시의 경제적 기반을 위협하고 있습니다. 과학자들은 따뜻해진 물이 참치를 영구적으로 EEZ 밖의 더 차가운 동쪽 바다로 이동하게 하여, 외국 선단의 조업권 수요를 줄이고 국가 경제에 심각한 타격을 줄 수 있다고 우려합니다. 한 연구에 따르면 세계 참치 시장은 연간 440억 달러 이상의 가치가 있습니다. 키리바시 해역에서 조업하려면 외국 선단은 먼저 정부로부터 면허를 받고, 필요한 수수료를 지불하며, 어획량 제한 및 보고에 관한 엄격한 규칙을 따라야 합니다. 이러한 면허의 대부분은 일본, 중국, 미국 및 유럽 연합 회원국에 판매됩니다.
정부 자료에 따르면 키리바시는 2024년 조업권 판매로 1억 3700만 달러(1억 200만 파운드)를 벌어들였습니다. 이 수입은 "중요한 재정적 생명줄"이라고 키리바시 수산부 차관 리이베타 아베타는 말합니다. 아베타는 이러한 조업권이 2018년에서 2022년 사이 정부 수입의 거의 4분의 3을 차지했으며, 이는 국제통화기금(IMF)에 따르면 키리바시 전체 GDP의 약 5분의 2에 해당한다고 덧붙입니다. "다음에 슈퍼마켓에 가서 참치 캔을 보면, 10개 중 5.5개는 서중태평양(키리바시 포함)에서 온 것입니다."라고 이 지역을 30년 이상 담당한 수산 전문가 사이먼 디피는 말합니다. 디피는 파푸아뉴기니는 경제를 다각화할 육지와 물리적 자원이 있지만 키리바시는 그렇지 않다고 지적합니다: "키리바시에서 해발 최고점은 코코넛 나무에 오르지 않는 한 2미터입니다. 물도, 땅도, 물고기 외에는 자원도 없습니다."
참치는 수온 변화에 0.1도 단위로 반응한다고 디피는 덧붙입니다. 태평양 표층 수온이 상승함에 따라 참치는 더 시원한 지역으로 이동할 것입니다. 수많은 연구에 따르면 태평양에서 이 이동은 동쪽으로, 키리바시를 포함한 많은 섬나라에서 멀어질 것입니다. 아베타는 국제 어선들이 키리바시의 조업권을 구매할 필요가 없어질 위험이 "국가 수입에 상당한 변동성을 초래한다"고 말합니다. 키리바시는 참치 자원 이동으로 가장 큰 타격을 받을 국가 중 하나로 예측된다고 지역 개발 기구인 태평양 공동체가 지난 11월 발표한 성명에서 밝혔습니다. 키리바시 수산부는 예비 모델링 결과, 전 세계 온실가스 배출량이 높은 수준을 유지할 경우 2050년까지 "연간 조업권 수수료로 1000만 달러 이상을 잃을 수 있다"고 말합니다. 배출량이 훨씬 낮은 최상의 시나리오에서는 키리바시 EEZ에서 "참치 바이오매스 감소가 없다"고 예측됩니다. 그러나 태평양 공동체에 따르면 키리바시의 현지 어부들은 높은 배출 시나리오와 낮은 배출 시나리오 모두에서 어획량 감소를 겪을 것입니다.
라인 제도가 가장 큰 타격을 받을 것으로 예상되며, 낮은 배출 시나리오만으로도 3분의 2의 손실이 추정됩니다. 동시에 키리바시의 약 13만 인구는 증가할 것으로 예상되며, 급속한 도시화가 진행 중입니다.