Смерть отбрасывает тень на жизнь не только для людей, но и для других животных, растений и целых экосистем. В некотором смысле это явление хорошо известно. Упавшее дерево дает ростки множеству грибов, а также служит домом для муравьев, жуков и существ, которые ими питаются. Но новая статья утверждает, что эти силы играют важные, но плохо изученные роли почти во всех экосистемах, причем останки определенных видов оказывают значительное влияние еще долго после их смерти.

Исследование, опубликованное в среду в Science Advances, утверждает, что является "первой континентальной оценкой того, как живые виды-основатели подвержены влиянию своих мертвых собратьев". Эти "виды-основатели" обычно обеспечивают физическую архитектуру экосистемы и являются ее наиболее многочисленными организмами — деревья, травы, кораллы, устрицы. Исследование изучило данные из 10 экосистем, от тропиков до субполярных, от горных до морских. Во всех, кроме одной из этих экосистем, статья обнаружила, что мертвые останки значительно изменяют рост, выживаемость или состав живых организмов того же или похожего вида. В некоторых случаях мертвый материал оказывал помощь, в других — создавал ограничения. В любом случае, воздействия гораздо более широко распространены, чем считалось ранее, утверждают авторы.

"Это удивительно общая нить", — сказал Кай Копецки, ведущий автор и постдокторант-исследователь в Лаборатории инноваций и науки о данных окружающей среды Университета Колорадо в Боулдере. Изменение климата и человеческое развитие приводят к увеличению нарушений по всему миру, от более частых и сильных волн тепла и лесных пожаров до более мощных штормов. Эти нарушения приводят к большему количеству смертей, поэтому более глубокое понимание отношений между мертвыми и живыми может помочь ученым и другим лучше защищать и восстанавливать экосистемы, когда они находятся под повышенным давлением, сказал Копецки. "Манипулирование мертвыми останками видов-основателей может быть очень естественным способом вмешательства", — сказал Копецки.

Некоторые из динамик, включенных в исследование, хорошо поняты и уже внедрены в управление экосистемами. Например, после дноуглубительных работ ученые и другие добавляют раковины устриц на поврежденный риф, чтобы стимулировать новый рост. Контролируемые выжигания давно используются в высокотравных прериях, чтобы сжечь мертвую траву, которая препятствует новым побегам. Но авторы обнаружили аналогичную динамику практически везде, куда они смотрели. Восточные тсуги, когда их оставляют стоять после смерти, помогают новым саженцам тсуги процветать, смягчая микроклимат вокруг них. После лесных пожаров в бореальных лесах оставление скелетных деревьев стоять приводит к более высокой плотности семян в окружающей почве. Некоторые смерти имеют противоположный эффект. Останки ветвистых кораллов, убитых морскими волнами тепла, ускорили упадок их оставшихся родственников. Их скелетные структуры, как оказалось, служат домом для макроводорослей, которые конкурируют с кораллами. В соленых болотах мертвая растительность вредит живой траве.

Эндрю Добсон, профессор экологии в Принстонском университете, не участвовавший в исследовании, сказал, что, хотя на одном уровне очевидно, что деревья и другие виды изменяют свою среду даже после смерти, он был удивлен, узнав, насколько долговременными и распространенными были эти эффекты. Он также подчеркнул, что исследование показывает важность и полезность долгосрочных исследований, которые сейчас находятся под угрозой, поскольку администрация Трампа сокращает финансирование науки. Исследование опиралось на данные, собранные в рамках Сети долгосрочных экологических исследований Национального научного фонда, которая включает многодесятилетние наборы данных об экосистемах по всей территории США. Сеть была в прицеле планов администрации Трампа по сокращению бюджета в прошлом году, сообщил The Seattle Times, в то время как бюджетный запрос администрации этой весной предусматривает сокращение почти на 60 процентов общих исследовательских и связанных с ними мероприятий Национального научного фонда. "Понимание того, как работает природный мир, необходимо для нашего выживания".