मृत्यु जीवन पर छाया डालती है, न केवल मनुष्यों के लिए बल्कि अन्य जानवरों, पौधों और पूरे पारिस्थितिकी तंत्र के लिए भी। कुछ मायनों में, यह घटना सर्वविदित है। एक गिरा हुआ पेड़ मशरूम का एक समूह उगाता है, साथ ही चींटियों, भृंगों और उन पर भोजन करने वाले प्राणियों की मेजबानी करता है। लेकिन एक नए पेपर का तर्क है कि ये ताकतें लगभग सभी पारिस्थितिकी तंत्रों में महत्वपूर्ण लेकिन खराब समझी जाने वाली भूमिका निभाती हैं, जिसमें कुछ प्रजातियों के अवशेष उनकी मृत्यु के बाद लंबे समय तक महत्वपूर्ण प्रभाव डालते हैं।

यह अध्ययन, बुधवार को साइंस एडवांसेज में प्रकाशित हुआ, "पहला महाद्वीपीय-स्तरीय मूल्यांकन होने का दावा करता है कि कैसे जीवित आधार प्रजातियां अपने मृत समकक्षों से प्रभावित होती हैं।" ये "आधार प्रजातियां" आम तौर पर एक पारिस्थितिकी तंत्र की भौतिक संरचना प्रदान करती हैं और इसके सबसे प्रचुर जीव होते हैं - पेड़, घास, मूंगा, सीप। अध्ययन ने उष्णकटिबंधीय से उपध्रुवीय, पर्वतीय से समुद्री तक 10 पारिस्थितिकी तंत्रों के डेटा की जांच की। उन पारिस्थितिकी तंत्रों में से एक को छोड़कर सभी में, पेपर ने पाया कि मृत अवशेषों ने समान या समान प्रजातियों के जीवित जीवों के विकास, अस्तित्व या संरचना को महत्वपूर्ण रूप से बदल दिया। कुछ मामलों में, मृत सामग्री ने सहायता दी, जबकि अन्य में इसने बाधाएं उत्पन्न कीं। किसी भी तरह, लेखकों का तर्क है कि प्रभाव पहले की समझ से कहीं अधिक व्यापक हैं।

"यह आश्चर्यजनक रूप से सामान्य सूत्र है," काई कोपेकी ने कहा, जो प्रमुख लेखक और कोलोराडो बोल्डर विश्वविद्यालय के पर्यावरण डेटा विज्ञान नवाचार और प्रभाव प्रयोगशाला में पोस्टडॉक्टरल शोध साथी हैं। जलवायु परिवर्तन और मानव विकास दुनिया भर में बढ़ती गड़बड़ी पैदा कर रहे हैं, अधिक लगातार और गंभीर गर्मी की लहरों और जंगल की आग से लेकर मजबूत तूफानों तक। ये गड़बड़ी अधिक मौत का कारण बन रही है, इसलिए मृत और जीवित के बीच संबंधों की गहरी समझ वैज्ञानिकों और अन्य लोगों को बढ़ते दबाव में आने पर पारिस्थितिकी तंत्रों की बेहतर रक्षा और बहाली में मदद कर सकती है, कोपेकी ने कहा। "आधार प्रजातियों के मृत अवशेषों में हेरफेर करना हस्तक्षेप का एक बहुत ही प्राकृतिक-आधारित तरीका हो सकता है," कोपेकी ने कहा।

अध्ययन में शामिल कुछ गतिशीलताएं अच्छी तरह से समझी जाती हैं और पहले से ही पारिस्थितिकी तंत्र प्रबंधन में शामिल की गई हैं। उदाहरण के लिए, ड्रेजिंग के बाद, वैज्ञानिक और अन्य लोग नए विकास को बढ़ावा देने के लिए क्षतिग्रस्त चट्टान में सीप के गोले जोड़ते हैं। लंबी घास के मैदानों में निर्धारित जलने का उपयोग लंबे समय से मृत घास को जलाने के लिए किया जाता है, जो नए अंकुरों को रोकता है। लेकिन लेखकों ने लगभग हर जगह समान गतिशीलता पाई जहां उन्होंने देखा। पूर्वी हेमलॉक, मृत्यु के बाद खड़े रहने पर, अपने आसपास के माइक्रोक्लाइमेट को नियंत्रित करके नए हेमलॉक पौधों को पनपने में मदद करते हैं। बोरियल जंगलों में जंगल की आग के बाद, कंकाल के पेड़ों को खड़ा रहने देने से आसपास की मिट्टी में बीज घनत्व अधिक होता है। कुछ मौतों का विपरीत प्रभाव पड़ता है। समुद्री गर्मी की लहरों से मारे गए शाखाओं वाले मूंगों के अवशेषों ने उनके शेष रिश्तेदारों की गिरावट को तेज कर दिया। उनकी कंकाल संरचनाएं, यह पता चला, मैक्रोएल्गे की मेजबानी करती हैं जो मूंगा के साथ प्रतिस्पर्धा करती हैं। नमक दलदल में, मृत वनस्पति जीवित घास को नुकसान पहुंचाती है।

एंड्रयू डॉब्सन, प्रिंसटन विश्वविद्यालय में पारिस्थितिकी के प्रोफेसर, जो अध्ययन में शामिल नहीं थे, ने कहा कि जबकि यह एक स्तर पर स्पष्ट है कि पेड़ और अन्य प्रजातियां मृत्यु में भी अपने वातावरण को बदलती हैं, वह यह जानकर आश्चर्यचकित थे कि ये प्रभाव कितने लंबे समय तक चलने वाले और व्यापक थे। उन्होंने यह भी जोर दिया कि अध्ययन दीर्घकालिक शोध के महत्व और उपयोगिता को दर्शाता है जो अब खतरे में है क्योंकि ट्रम्प प्रशासन विज्ञान के लिए फंडिंग में कटौती कर रहा है। अध्ययन ने राष्ट्रीय विज्ञान फाउंडेशन के दीर्घकालिक पारिस्थितिक अनुसंधान नेटवर्क के हिस्से के रूप में एकत्र किए गए डेटा का उपयोग किया, जिसमें संयुक्त राज्य भर के पारिस्थितिकी तंत्रों पर बहु-दशकीय डेटासेट शामिल हैं। नेटवर्क पिछले साल ट्रम्प प्रशासन की बजट-कटौती योजनाओं के निशाने पर था, द सिएटल टाइम्स ने रिपोर्ट किया, जबकि इस वसंत में प्रशासन के बजट अनुरोध में राष्ट्रीय विज्ञान फाउंडेशन के कुल शोध और संबंधित गतिविधियों में लगभग 60 प्रतिशत की कटौती का आह्वान किया गया है। "यह समझना कि प्राकृतिक दुनिया कैसे काम करती है, हमारे अस्तित्व के लिए आवश्यक है।"