Ölüm, yalnızca insanlar için değil, diğer hayvanlar, bitkiler ve tüm ekosistemler için de yaşamın üzerine bir gölge düşürür. Bazı yönlerden bu fenomen iyi bilinir. Devrilmiş bir ağaç, bir dizi mantar filizlendirirken aynı zamanda karıncalara, böceklere ve onlarla beslenen yaratıklara ev sahipliği yapar. Ancak yeni bir makale, bu güçlerin neredeyse tüm ekosistemlerde önemli ama az anlaşılmış roller oynadığını ve belirli türlerin kalıntılarının ölümlerinden sonra uzun süre önemli etkiler yarattığını öne sürüyor.
Çarşamba günü Science Advances'te yayımlanan çalışma, "canlı temel türlerin ölü benzerlerinden nasıl etkilendiğine dair ilk kıta ölçeğinde değerlendirme" olduğunu iddia ediyor. Bu "temel türler" genellikle bir ekosistemin fiziksel mimarisini sağlar ve en bol bulunan organizmalarıdır - ağaçlar, otlar, mercanlar, istiridyeler. Çalışma, tropiklerden kutup altına, dağlık alanlardan denizel ortamlara kadar 10 ekosistemden veri inceledi. Makale, bu ekosistemlerin sadece birinde, ölü kalıntıların aynı veya benzer türlerin canlı organizmalarının büyümesini, hayatta kalmasını veya yapısını önemli ölçüde değiştirdiğini buldu. Bazı durumlarda ölü malzeme yardım ederken, diğerlerinde kısıtlamalar getirdi. Her iki durumda da, etkiler daha önce anlaşılandan çok daha yaygın, yazarlar savunuyor.
"Bu şaşırtıcı derecede yaygın bir tema," dedi baş yazar ve Colorado Boulder Üniversitesi Çevresel Veri Bilimi İnovasyon ve Etki Laboratuvarı'nda doktora sonrası araştırma görevlisi Kai Kopecky. İklim değişikliği ve insani gelişim, daha sık ve şiddetli sıcak hava dalgaları ve orman yangınlarından daha güçlü fırtınalara kadar küresel çapta artan bozulmalara yol açıyor. Bu bozulmalar daha fazla ölüme neden oluyor, bu nedenle ölü ve canlı arasındaki ilişkilerin daha derin anlaşılması, bilim insanlarının ve diğerlerinin artan baskı altındaki ekosistemleri daha iyi korumasına ve restore etmesine yardımcı olabilir, dedi Kopecky. "Temel türlerin ölü kalıntılarını manipüle etmek, çok doğa temelli bir müdahale yolu olabilir," dedi Kopecky.
Çalışmaya dahil edilen dinamiklerden bazıları iyi anlaşılmış ve halihazırda ekosistem yönetimine dahil edilmiştir. Örneğin, tarama işleminden sonra bilim insanları ve diğerleri, hasarlı bir resife yeni büyümeyi teşvik etmek için istiridye kabukları ekler. Uzun otlu çayırlarda, yeni sürgünleri engelleyen ölü otları yakmak için uzun süredir kontrollü yakma kullanılmaktadır. Ancak yazarlar, baktıkları hemen her yerde benzer dinamiklerin iş başında olduğunu buldular. Doğu baldıranları, öldükten sonra ayakta kaldıklarında, çevrelerindeki mikro iklimleri düzenleyerek yeni baldıran fidelerinin gelişmesine yardımcı olur. Kuzey ormanlarındaki orman yangınlarından sonra, iskelet ağaçların ayakta kalmasına izin vermek, çevredeki toprakta daha yüksek tohum yoğunluğu anlamına gelir. Bazı ölümler ters etki yapar. Deniz sıcak hava dalgalarıyla öldürülen dallı mercanların kalıntıları, kalan akrabalarının düşüşünü hızlandırdı. İskelet yapılarının, mercanla rekabet eden makroalgleri barındırdığı ortaya çıktı. Tuzlu bataklıklarda, ölü bitki örtüsü canlı otlara zarar verir.
Çalışmaya dahil olmayan Princeton Üniversitesi'nde ekoloji profesörü Andrew Dobson, bir düzeyde ağaçların ve diğer türlerin ölümde bile çevrelerini değiştirdiğinin açık olduğunu, ancak bu etkilerin ne kadar uzun süreli ve yaygın olduğunu öğrenince şaşırdığını söyledi. Ayrıca çalışmanın, Trump yönetiminin bilime fonları kısmasıyla tehdit altında olan uzun vadeli araştırmanın önemini ve faydasını gösterdiğini vurguladı. Çalışma, Ulusal Bilim Vakfı'nın Amerika Birleşik Devletleri genelindeki ekosistemler hakkında on yıllık veri kümelerini içeren Uzun Vadeli Ekolojik Araştırma Ağı'nın bir parçası olarak toplanan verilerden yararlandı. Ağ, geçen yıl Trump yönetiminin bütçe kesinti planlarının hedefindeydi, The Seattle Times'ın bildirdiğine göre, yönetimin bu bahar bütçe talebi Ulusal Bilim Vakfı'nın toplam araştırma ve ilgili faaliyetlerinde yüzde 60'a yakın bir kesinti öngörüyor. "Doğal dünyanın nasıl işlediğini anlamak, hayatta kalmamız için elzemdir."