ТОКИО — Индийский стартап Skyroot Aerospace готовится к своей первой попытке орбитального запуска уже 12 июля, с планами быстро выйти на ежемесячные запуски. Потому что зачем начинать с малого, если можно целиться в Луну — или хотя бы на низкую околоземную орбиту?

Skyroot объявил 2 июля, что его ракета Vikram-1 находится на стартовой площадке Космического центра имени Сатиша Дхавана, главного космодрома Индии. Окно запуска открывается 12 июля и продлится до 4 августа, что дает компании достаточно времени, чтобы найти подходящий момент для отправки кучи кубсатов в небо.

Миссия под названием Aagaman — это в первую очередь испытательный полет ракеты, первой частной орбитальной ракеты-носителя в Индии. Она несет несколько кубсатов и размещенные полезные нагрузки от отечественных и международных заказчиков, нацеливаясь на орбиту высотой 450 километров с наклонением 60 градусов. Обычные космические дела.

«Самая важная цель миссии Aagaman — получить реальные данные о работе всех систем Vikram-1 в полете», — заявил Паван Кумар Чандана, сооснователь и генеральный директор Skyroot. «Это поможет нам подтвердить наши проекты и определить дальнейшее развитие ракеты, когда мы будем строить надежную коммерческую программу запусков с высокой частотой». Другими словами, они хотят проверить, работает ли штуковина вообще, прежде чем продавать билеты.

Vikram-1 — это четырехступенчатая ракета с твердотопливными двигателями на нижних трех ступенях и жидкостной разгонной ступенью. Она способна выводить до 350 килограммов на низкую околоземную орбиту. Некоторые технологии были испытаны на суборбитальной ракете Vikram-S, запущенной в 2022 году — потому что сначала нужно научиться ползать, потом летать, а потом уже выходить на орбиту.

«С Vikram-S в 2022 году мы подтвердили основу нашего технологического стека», — сказал Нага Бхарат Дака, сооснователь и операционный директор Skyroot. «С Vikram-1 мы делаем самый большой шаг к надежной программе запусков с высокой частотой, созданной в Индии для Индии и всего мира». Или хотя бы для платящих клиентов.

Запуск происходит после привлечения 60 миллионов долларов в мае при оценке в 1,1 миллиарда долларов. Это финансирование поможет Skyroot масштабировать производство Vikram-1 и работать над более крупной ракетой Vikram-2. Потому что одной ракеты никогда не достаточно.

Во время панельной дискуссии на конференции Spacetide 7 июля Ашвин Махавади, старший вице-президент по бизнесу и стратегии Skyroot, заявил, что компания планирует еще до двух запусков Vikram-1 в этом году. Они также готовят обновленную версию Vikram-1U с навесными ускорителями, запуск которой запланирован на первый квартал 2027 года, что увеличит грузоподъемность до 550 килограммов. Потому что 350 килограммов было недостаточно.

Компания хочет быстро нарастить частоту запусков после ввода Vikram-1 в эксплуатацию. «Между Vikram-1 и Vikram-1U у нас есть производственные мощности для изготовления примерно одной ракеты в месяц», — сказал Махавади. «Это та частота, которую компания стремится достичь в ближайшие месяцы после установления надежности». Так что, может быть, ежемесячные запуски к 2028 году? Посмотрим.

Skyroot, основанный в 2018 году, выиграл от реформ космической политики индийского правительства, направленных на развитие коммерческого космического сектора. Это включает доступ к испытательным стендам и пусковой инфраструктуре ISRO. «Если бы нам пришлось инвестировать в испытательные стенды и стартовые площадки, наши потребности в капитале были бы гораздо больше», — сказал Махавади. «Skyroot смог привлечь капитал и получить доступ к объектам ISRO, чтобы значительно сократить сроки разработки продукта». Потому что зачем строить свой собственный стартовый комплекс, если можно одолжить соседский?

Более свежая новость: новые государственные стимулы для поощрения запуска спутников на индийских ракетах. Махавади сказал, что программа будет субсидировать стоимость запуска на 30%, до 3000 долларов за килограмм. «Это огромный толчок для начинающих спутниковых компаний в Индии», — сказал он. «Skyroot — один из главных бенефициаров». Бесплатные деньги для космоса? Да, пожалуйста.

Он добавил, что компания открыта для расширения за пределы Индии, возможно, создав дочернюю компанию в Японии.