طوكيو - تستعد شركة الإطلاق الهندية الناشئة Skyroot Aerospace لأول محاولة إطلاق مداري لها في أقرب وقت من 12 يوليو، مع خطط لتوسيع نطاق الإطلاق بسرعة إلى شهري. لأنه لماذا تبدأ صغيرًا عندما يمكنك أن تهدف إلى القمر - أو على الأقل إلى مدار أرضي منخفض؟

أعلنت Skyroot في 2 يوليو أن صاروخها Vikram-1 موجود على منصة الإطلاق في مركز ساتيش داوان الفضائي، موقع الإطلاق الرئيسي في الهند. يفتح نافذة الإطلاق في 12 يوليو ويستمر حتى 4 أغسطس، مما يمنح الشركة متسعًا من الوقت للعثور على اللحظة المناسبة لإرسال مجموعة من الأقمار الصناعية المكعبة إلى السماء.

المهمة، المسماة Aagaman، هي في المقام الأول رحلة اختبارية للصاروخ - أول مركبة إطلاق مدارية مطورة بشكل خاص في الهند. تحمل العديد من الأقمار الصناعية المكعبة وحمولات مستضافة من عملاء محليين ودوليين، تستهدف مدارًا على ارتفاع 450 كيلومترًا بميل 60 درجة. كما تعلمون، أشياء فضائية عادية.

"الهدف الأهم والأوحد لمهمة Aagaman هو التقاط بيانات الأداء الحقيقية أثناء الطيران من كل نظام على Vikram-1،" قال باوان كومار تشاندانا، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة Skyroot، في بيان. "سيساعدنا ذلك في التحقق من صحة تصميماتنا وإبلاغ تطوير المركبات اللاحقة بينما نبني برنامج إطلاق تجاري موثوق وعالي التردد." بعبارة أخرى، يريدون معرفة ما إذا كان الشيء يعمل بالفعل قبل أن يبدأوا في بيع التذاكر.

Vikram-1 هو صاروخ من أربع مراحل يستخدم محركات صلبة للمراحل الثلاث السفلى ومرحلة دفع سائلة. وهو مصمم لوضع ما يصل إلى 350 كيلوغرامًا في مدار أرضي منخفض. تم اختبار بعض تقنياته باستخدام صاروخ شبه مداري، Vikram-S، أطلق في عام 2022 - لأنه يجب أن تزحف قبل أن تطير، وتطير قبل أن تدور.

"مع Vikram-S في عام 2022، تحققنا من صحة أساس مجموعة التكنولوجيا لدينا،" قال ناغا بهارات داكا، المؤسس المشارك والمدير التنفيذي لشركة Skyroot، في بيان. "مع Vikram-1، نأخذ أكبر خطوة حتى الآن نحو برنامج إطلاق موثوق وعالي التردد مبني في الهند، للهند والعالم." أو على الأقل للعملاء الذين يدفعون.

يأتي الإطلاق بعد جمع 60 مليون دولار في مايو بتقييم 1.1 مليار دولار. سيساعد هذا التمويل Skyroot على توسيع إنتاج Vikram-1 والعمل على صاروخ Vikram-2 الأكبر. لأن صاروخًا واحدًا لا يكفي أبدًا.

خلال حلقة نقاش في مؤتمر Spacetide في 7 يوليو، قال أشوين ماهافادي، نائب الرئيس الأول للأعمال والاستراتيجية في Skyroot، إن الشركة تخطط لما يصل إلى إطلاقين إضافيين لـ Vikram-1 هذا العام. كما يستعدون لإصدار مطور، Vikram-1U، مع معززات جانبية، مقرر للربع الأول من عام 2027، مما سيعزز سعة الحمولة إلى 550 كيلوغرامًا. لأن 350 كيلو لم تكن كافية.

تريد الشركة توسيع نطاق الإطلاق بسرعة بمجرد دخول Vikram-1 الخدمة. "بين Vikram-1 و Vikram-1U، لدينا القدرة الإنتاجية الداخلية لتصنيع ما يقرب من صاروخ واحد شهريًا،" قال ماهافادي. "هذا هو التردد الذي تسعى الشركة لتحقيقه في الأشهر القادمة بمجرد تأسيس الموثوقية." إذًا، ربما إطلاق شهري بحلول عام 2028؟ سنرى.

Skyroot، التي تأسست في عام 2018، استفادت من إصلاحات سياسة الفضاء الحكومية الهندية التي تهدف إلى تعزيز قطاع الفضاء التجاري. ويشمل ذلك الوصول إلى منصات الاختبار والبنية التحتية للإطلاق من ISRO. "إذا كان علينا الاستثمار في منصات الاختبار ومنصات الإطلاق، لكانت متطلبات رأس المال لدينا أكبر بكثير،" قال ماهافادي. "تمكنت Skyroot من جذب رأس المال والحصول على الوصول إلى مرافق ISRO لضغط جداول تطوير المنتج حقًا." لأنه لماذا تبني منصة الإطلاق الخاصة بك عندما يمكنك استعارة منصة الجار؟

تطور أحدث: حوافز حكومية جديدة لتشجيع إطلاق الأقمار الصناعية على المركبات الهندية. قال ماهافادي إن البرنامج سيدعم تكاليف الإطلاق بنسبة 30٪، حتى 3000 دولار للكيلوغرام. "هذا دفعة هائلة لشركات الأقمار الصناعية الناشئة في الهند،" قال. "Skyroot هي واحدة من المستفيدين الأساسيين." أموال مجانية للفضاء؟ نعم، من فضلك.

أضاف أن الشركة منفتحة على التوسع خارج الهند، مع إمكانية إنشاء فرع في جا...