У Найджела Фаража был вполне хороший год, пока Guardian не раскрыла, что он прикарманил незадекларированный подарок в 5 миллионов фунтов от крипто-миллиардера. Теперь, всего 10 недель спустя, он пустился в то, что может стать крупнейшей авантюрой его политической карьеры — хотя, видимо, не его ролью депутата. Фараж набрал более 45% голосов в Клактоне в 2024 году, и округ настолько дружественен к Reform, что он, вероятно, победил бы, даже если бы баллотировался как комнатное растение, особенно учитывая, что все остальные партии объявили, что пропустят дополнительные выборы, назвав их трюком.

Настоящий риск, однако, в том, что Фараж выглядит самодовольным, избалованным и капризным — и, учитывая, что ему предстоит столкнуться с парадом экзотических кандидатов и больше ни с кем, он может просто выглядеть глупо. Годами часть его привлекательности заключалась в образе парня, с которым приятно выпить пинту. Но если бы кто-то за соседним стулом закатил 15-минутную жалобную тираду, как видеообращение Фаража во вторник, вы бы перебрались на другой конец паба.

Прежде чем наконец объявить, что уходит в отставку с поста депутата, чтобы спровоцировать дополнительные выборы «народ против истеблишмента», заявление Фаража было длинным списком обидных жалоб: люди осуждают его за «выигрыш в лотерею» в 5 миллионов фунтов от крипто-миллиардера Кристофера Харборна, угрозы безопасности, преследование со стороны СМИ и то, что вещатели обращаются к его дочери. Основная мотивация, похоже, заключается в том, чтобы восстановить контроль над нарративом, который ускользнул, когда Guardian раскрыла деньги Харборна — сумму, которую описывали то как безусловный подарок, то как деньги на безопасность, то как награду за Brexit.

С тех пор произошли три неприятные вещи. Во-первых, постоянные вопросы о том, кто финансирует его образ жизни, превратили Фаража в отшельника: вместо свободных пресс-конференций — постановочные видеообращения и редкие интервью. Во-вторых, СМИ раскопали его сложные финансы, включая то, сколько домов он имеет и его зависимость от осужденного преступника Джорджа Коттрелла. В-третьих, парламентский комиссар по стандартам расследует, должен ли был Фараж декларировать деньги Харборна и помощь Коттрелла.

Инсайдеры Вестминстера все чаще предполагают, что сумма Харборна настолько велика, что Фараж может столкнуться с приостановкой полномочий в Палате общин, достаточной для запуска петиции об отзыве — когда дополнительные выборы назначаются, если 10% местных избирателей подписываются. Созыв собственных дополнительных выборов не останавливает этого; парламентские правила гласят, что расследование приостанавливается, если депутат уходит, но возобновляется, если его переизбирают. Расчет Фаража, похоже, в том, что убедительная победа может дать отпор отзыву или позволить ему кампанию под лозунгом «скажи им снова». Но этот путь усеян медвежьими капканами: теперь он должен отвечать на неудобные вопросы о том, почему Харборн дал ему так много денег, на что они были потрачены и сколько домов он имеет — и все это в то время, как лейбористы, консерваторы, либерал-демократы, зеленые и Restore Britain бойкотируют дополнительные выборы как «самодовольные».

Вместо этого они сосредоточатся на любых дополнительных выборах по петиции об отзыве. Для Фаража аргумент в пользу его авантюры казался решающим: он снова будет на виду, не прячась, объясняя политику Reform и оттягивая медийное внимание от Энди Бернема. Но с удалением других кандидатов прожектор безжалостен. Человек, надеявшийся на оправдание как аутсайдер, рискует стать посмешищем.