Nigel Farage vivait une année tout à fait correcte jusqu'à ce que le Guardian révèle qu'il avait empoché un cadeau non déclaré de 5 millions de livres d'un milliardaire en cryptomonnaies. Maintenant, à peine 10 semaines plus tard, il s'est lancé dans ce qui pourrait être le plus gros pari de sa carrière politique - mais pas, apparemment, son rôle de député. Farage a obtenu plus de 45 % des voix à Clacton en 2024, et la circonscription est tellement favorable à Reform qu'il gagnerait probablement même s'il se présentait comme une plante en pot, d'autant que tous les autres partis ont annoncé qu'ils boycotteraient la partielle, la qualifiant de coup de pub.

Le vrai risque, cependant, est que Farage passe pour autosatisfait, prétentieux et boudeur - et comme il va faire face à un défilé de candidats farfelus et personne d'autre, il pourrait bien avoir l'air ridicule. Pendant des années, une partie de son attrait résidait dans l'image d'un type avec qui on aimerait boire une pinte. Mais si quelqu'un au comptoir d'à côté se lançait dans un monologue apitoyé de 15 minutes comme la vidéo de mardi de Farage, vous fileriez à l'autre bout du pub.

Avant d'annoncer enfin qu'il démissionnait de son poste de député pour déclencher une partielle 'peuple contre l'establishment', la déclaration de Farage était une longue liste de plaintes acerbes : les gens qui le jugent pour le 'coup de chance' de 5 millions de livres du milliardaire en cryptos Christopher Harborne, les risques de sécurité, la persécution médiatique, et les chaînes qui approchent sa fille. La motivation centrale semble être de reprendre le contrôle d'un récit qui lui a échappé quand le Guardian a découvert l'argent de Harborne - une somme décrite tour à tour comme un don sans condition, de l'argent pour la sécurité, ou une récompense pour le Brexit.

Depuis, trois choses inconfortables se sont produites. Premièrement, les questions persistantes sur qui finance son mode de vie ont transformé Farage en une sorte d'ermite, remplaçant les conférences de presse improvisées par des déclarations vidéo chorégraphiées et des interviews occasionnelles. Deuxièmement, les médias ont fouillé dans ses finances complexes, notamment le nombre de maisons qu'il possède et sa dépendance au criminel condamné George Cottrell. Troisièmement, la commissaire aux normes parlementaires enquête pour savoir si Farage aurait dû déclarer l'argent de Harborne et l'aide de Cottrell.

Les initiés de Westminster supposent de plus en plus que la somme de Harborne est si importante que Farage pourrait faire face à une suspension des Communes assez longue pour déclencher une pétition de rappel - où une partielle est convoquée si 10 % des électeurs locaux signent. Provoquer sa propre partielle n'empêche pas cela ; les règles parlementaires disent qu'une enquête s'interrompt si un député quitte son poste mais reprend s'il est réélu. Le calcul de Farage semble être qu'une victoire convaincante pourrait repousser un rappel, ou lui permettre de faire campagne sur un slogan 'dites-leur encore'. Mais cette voie est semée d'embûches : il doit maintenant répondre à des questions gênantes sur pourquoi Harborne lui a donné autant d'argent, à quoi il a été dépensé, et combien de maisons il possède - tout cela pendant que les travaillistes, les conservateurs, les libéraux-démocrates, les verts et Restore Britain boycottent la partielle comme 'autosatisfaite'.

Ils se concentreront plutôt sur toute partielle issue d'une pétition de rappel. Pour Farage, l'argument en faveur de son coup semblait décisif : il serait à nouveau sur le terrain, pas caché, expliquant les politiques de Reform, et volant de l'espace médiatique à Andy Burnham. Mais avec les autres candidats écartés, les projecteurs sont impitoyables. Un homme qui espérait revendiquer la vindication en tant qu'outsider risque maintenant de devenir la risée.