Nigel Farage estaba teniendo un año perfectamente aceptable hasta que The Guardian reveló que se había embolsado un regalo no declarado de 5 millones de libras de un multimillonario de las criptomonedas. Ahora, apenas 10 semanas después, se ha embarcado en lo que podría ser la mayor apuesta de su carrera política, aunque no, aparentemente, su papel como diputado. Farage obtuvo más del 45% de los votos en Clacton en 2024, y el distrito electoral es tan favorable a Reform que probablemente ganaría incluso si se presentara como una planta en maceta, especialmente porque todos los demás partidos han anunciado que se saltarán la elección parcial, calificándola de maniobra.

El verdadero riesgo, sin embargo, es que Farage parezca autocomplaciente, privilegiado y malhumorado, y dado que se enfrentará a un desfile de candidatos novedosos y a nadie más, podría parecer ridículo. Durante años, parte de su atractivo era la imagen de un tipo con el que disfrutarías una pinta. Pero si alguien en la barra de al lado soltara un discurso autocompasivo de 15 minutos como el video del martes de Farage, te escabullirías al otro extremo del pub.

Antes de finalmente soltar la noticia de que renunciaba como diputado para provocar una elección parcial de 'pueblo contra el establishment', la declaración de Farage fue una larga lista de quejas malhumoradas: gente juzgándolo por el 'premio de lotería' de 5 millones de libras del multimillonario de criptomonedas Christopher Harborne, riesgos de seguridad, persecución mediática y cadenas acercándose a su hija. La motivación central parece ser reafirmar el control sobre una narrativa que se le escapó cuando The Guardian descubrió el dinero de Harborne, una suma descrita de diversas formas como un regalo incondicional, dinero para seguridad o una recompensa por el Brexit.

Desde entonces, han ocurrido tres cosas incómodas. Primero, las preguntas persistentes sobre quién financia su estilo de vida han convertido a Farage en una especie de ermitaño, reemplazando las ruedas de prensa improvisadas con declaraciones en video coreografiadas y entrevistas ocasionales. Segundo, los medios han investigado sus complejas finanzas, incluyendo cuántas casas posee y su dependencia del delincuente convicto George Cottrell. Tercero, el comisionado de estándares parlamentarios investiga si Farage debería haber declarado el dinero de Harborne y la asistencia de Cottrell.

Los conocedores de Westminster asumen cada vez más que la suma de Harborne es tan grande que Farage podría enfrentar una suspensión de la Cámara de los Comunes lo suficientemente larga como para desencadenar una petición de revocación, donde se convoca una elección parcial si el 10% de los votantes locales firman. Convocar su propia elección parcial no detiene esto; las reglas parlamentarias dicen que una investigación se pausa si un diputado se va, pero se reanuda si es reelegido. El cálculo de Farage parece ser que una victoria convincente podría contrarrestar una revocación, o permitirle hacer campaña con un eslogan de 'díselo otra vez'. Pero este camino está lleno de trampas: ahora debe responder preguntas incómodas sobre por qué Harborne le dio tanto dinero, en qué se gastó y cuántas casas posee, todo mientras Laboristas, Conservadores, Demócratas Liberales, Verdes y Restaurar Gran Bretaña boicotean la elección parcial por 'autocomplaciente'.

En su lugar, se centrarán en cualquier elección parcial por petición de revocación. Para Farage, el argumento para su jugada parecía decisivo: volvería a estar ahí fuera, sin esconderse, explicando las políticas de Reform y robando espacio mediático a Andy Burnham. Pero con los otros candidatos eliminados, el foco es implacable. Un hombre que esperaba reivindicarse como el forastero ahora corre el riesgo de convertirse en el hazmerreír.